明朝萬曆年間，黃河氾濫，尤其是陝西至河南一帶，時常鬧洪水，導致河道改流，淹沒周邊莊稼無數，老百姓叫苦不迭。
因為黃河改道，水往低處流，低窪處往往就形成了水潭，成為了妖怪的天然洞府。
話說有一處水潭，位處兩山之間，水質清澈，甘甜可口，不知什麼時候被一條蟒蛇精佔據。它經常偷吃村裡的牲畜，有時候還吃小孩子，村裡人整日過著提心吊膽的日子。
蟒蛇精已經有了五百年的道行，能夠幻化人形，以人類 模樣出沒。身穿一身黑色的衣服，披頭散髮，面目猙獰。村裡人深受其苦，卻也無可奈何。
這一天，有個來自終南山的老道士，帶著兩個徒弟路過此地。村裡人湊了一筆錢，跪求他們除掉妖怪。
老道士連連搖頭，以年老為藉口拒絕了，但是徒弟年輕氣盛，想逞能，提出為民除害，降妖除魔。
老道士嘆息說道：“不是師傅不想降妖除魔，而是那條蟒蛇精太厲害了，連我都不是對手，何況你的法術還沒到家，豈不是白送性命。”
徒弟固執說道：“師傅不能這麼樣，我們行走江湖不僅是錘鍊道心，更是替天行道。這也是一種歷練。去年在四川都江堰，我不是也抓了一條青魚精嗎？”
老道士說：“徒弟，你這話就大錯特錯了。今非昔比，當時在四川的時候，還有其他道友為你護法加持，何況那條青魚精只有三百年道行，天時地利人和皆在，你自然勝券在握。可如今人生地不熟，你連妖怪的底細都不清楚，如何降妖除魔？”
徒弟堅持己見，見師父不同意，便帶上法器悄悄去了水潭。
這天，徒弟來到水潭旁邊，邁著禹步，焚燒符咒，然後脫掉衣服，手持寶劍，鑽入水中。很快，波濤洶湧，接著潭水血紅一片，一條手臂露出水面，接著腦袋浮現出來。
圍觀的百姓欣喜若狂，以為徒弟已經降服了蟒蛇精，大聲為其喝彩，高喊法師上岸。可喊了半天，徒弟也沒答應，河面上也染成了紅色，這才知道徒弟已經被吃掉了，只剩下腦袋漂了上來。
眾人驚駭不已，拔腿就跑，只見水潭突然颳起一陣黑風，出現了數丈高的大浪，上面露出一張巨大的蛇嘴，兩個眼睛綻放黃光，猶如燈籠一般，猩紅的蛇引將幾個跑得慢的人裹住，一口吞進肚子裡，這才緩緩潛入水底。
徒弟的身亡，讓老道士既傷心又憤怒，發誓要殺了這條蟒蛇精為徒弟報仇。
老道士深感自己道行不夠，跑到終南山請道法更高強的天師。
天師當時年紀大了，嘆息說：“斬妖除魔乃是我輩指責，責無旁貸，但我年事已高，幹不了這事。所以我讓我的兒子去幫你吧。”
老天師說完指了指旁邊一個眉清目秀的小道士。
小道士恭恭敬敬地給老道士行禮。謙虛地說道：
“師兄在上，我雖然出道時間不長，但一定會盡心盡力。這條蟒蛇精神通廣大，我雖然學會了家父一些精深法術，但還仰仗師兄鼎力相助，藉助有緣人出手。”
說罷，小道士拿出一面小銅鏡交給老道士人，說道：“你拿著這個鏡子去照人，如果發現有三個影子的人，趕緊來告訴我。”
老道士人拿著這面銅鏡，又回到了水潭，在附近找了幾個月，發現有個姓楊的年輕人有三個影子，趕緊回來告訴小天師。
小天師立刻動身下山，給了這個孩子的父母一大筆錢，然後帶著孩子來到了水潭，在潭水邊建立了法壇，唸誦咒語。
這天，小天師給姓楊的年輕人穿上自己的法袍，背了桃木劍，出其不意，把他連人帶劍丟進了湖裡。
老道士目瞪口呆，連連跺腳罵小天師不知好歹，草菅人命。
小天師笑道：“沒事。”
過了一會兒，只聽得湖中霹靂一聲響，姓楊的年輕人居然手提著大黑魚的腦袋，站在浪頭之上。小天師連忙派人將他接上岸，再看潭水已然一片血紅，一條醜陋的黑蟒浮上了水面，渾身長滿了黑色鱗片。
等到年輕人回來，老道士驚駭不已，問他到底發生了什麼。
年輕人說：“我掉進水裡，就好像睡著了一樣，隱隱中，看見一個穿著金甲的將軍指揮我舞劍，其他的我就不知道了。”
從此之後，這裡再也沒有蟒蛇精為非作歹了，又恢復了以往的寧靜。而老道士也跟著小天師回到了終南山，繼續潛心修道。
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