自從人類主宰了地表,為了自身利益,我們透過奇特的雜交繁殖或基因改造等技術,有意識地改變了許多物種的進化命運;同時,人類的行為模式,以及對環境的干涉,也無意中影響到了生物的進化。
有名的獅虎“合成獸",算不上新物種
例如,狩獵導致非洲大象進化出更小的象牙,以及越來越多的無牙象;而歐洲家家戶戶懸掛的喂鳥器,使得大山雀進化出更長的喙,可以更好地從中啄取食物;城市的燕子進化出了更小的翅膀,以避開在道路上繁忙的車流;而城市的小蜥蜴則進化出了更粘的腳趾和更長的腿,能更好地依附在建築物上......
在我們有意或無意地干涉下,一些全新物種已經出現在了進化的道路上。
一個物種要被歸類為新物種,必須表現出的最小差異是什麼?
說到全新物種,先來明確一下這個概念。定義新物種,需要用一整套方法對生物進行分類,包括地理、雜交和進化,事情並不是那麼簡單。
“黃鼠狼一家子”的區分:外貌或行為方式具有差異
物種的概念從來都不是完美的,在生物學上是不斷改變的,隨著新的分類系統,物種不斷被歸為一類或一分為二。目前,至少有26種不同的方式來定義一個物種的概念。有些人考慮物理或遺傳相似性,而另一些人則考慮種群是否雜交;還有人認為應該根據共同祖先的情況對物種進行分組,等等等,科學家們因為這經常吵起來。
現在,有一個被廣泛接受的標準是:當基因突變在一個動物群體中表現為外貌和行為方式差異時,新物種誕生。好啦,瞭解了什麼是新物種,接下來我們看看幾種被人類活動影響後,奇特的動物進化方式。
北極熊雜交灰熊:北灰熊 Pizzly bears
北極熊和棕熊同科同屬,它們雜交會得到什麼?一種叫做北灰熊或灰北熊的雜交動物。
雜交種
灰北熊有北極熊細長的脖子和灰熊隆起的肩膀。它們的皮毛和大小介於這兩個親本之間,腳也介於北極熊扁平的槳和灰熊笨拙、有爪的熊掌之間。
北極熊的爪子
雜交種通常是不育的,但現在科學家們認為,灰北熊中至少有一些是有生育能力的,並且有後代。
小小北灰熊
隨著世界變暖和遙遠的北方融化,居住在冰上的北極熊被迫進一步向南移動,而灰熊則向北擴充套件活動範圍。人類活動正在為這兩個物種創造混合和交配的機會。我們是在見證一個新物種的誕生麼?只有時間能證明一切。
轉基因狼
轉基因狼就在我們身邊,大人孩子和它們玩耍,讓它們睡在床上。轉基因狼就是狗。狼是最早被馴化的動物,大約在幾萬年前。
犬:物種相同,品種不同
在逝去的時間裡,我們把它們塑造成了一系列外形和大小,現在,儘管狗和狼仍然擁有超過99.5%的DNA,但這一微小的差異足以讓它們擁有截然不同的特徵。比如,一隻純種的狼,即使被訓練得再順服,它也不能理解人類的語言、手勢和眼神是什麼意思,而狗天生就能做到。
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紐約不同公園的老鼠,形成不同種群
幾百年前,現在的美國紐約市被田野和森林覆蓋。很多動物住在那裡,包括一種眼睛明亮的齧齒動物,叫做白腳鼠(white-footed mouse)。
這些老鼠自由移動,形成了一個基因庫混合良好的連續種群。然而,大城市出現了。現在,在紐約中央公園、布魯克林的展望公園和皇后區的柳樹湖等公園裡,與世隔絕的鼠群正在各自為戰的蓬勃發展。
這些種群向不同方向進化,現在紐約不同公園的老鼠都有專屬的特異性DNA。例如,來自中央公園的白腳老鼠攜帶不同版本的基因,幫助它們處理脂肪食物,中和發黴堅果中的毒素。在120年左右的時間裡,它們被隔離在這個公園裡,似乎已經走上獨立進化的道路了。
胡椒蛾,可黑也可白
這是一種黑白之美,也是人類如何影響其他動物進化的教科書般的例子。在19世紀中葉之前,胡椒蛾(Peppered Moths)是帶有黑斑的奶油色蛾類。
在工業革命期間,它被一種黑色替代品所取代,這種黑蛾子可以更好地偽裝。然後,到了20世紀,當《清潔空氣法》使天空變得更加整潔時,黑色蛾子的形式減少了,奶油的外觀變得更加普遍。
這個故事說明了進化變化的速度有多快,2016年,科學家們破譯了這種顏色快速變化的原因。符合時代的基因突變改變了蛾子的色素沉著,導致了一個進化過程的出現。
基因改造之:蜘蛛山羊
不得不提的近代科技,基因改造。有一個非常著名的例子:在猶他州的一個農場裡,有一些山羊含有蜘蛛DNA。我不騙你,真的,蜘蛛山羊Spider-Goats。
它們不會織網,也沒有八條腿,但它們確實有某種超能力。這種不同尋常的羊咩咩,能在它們的奶中製造蜘蛛蛋白,山羊照常擠奶,然後人類從奶中製造絲線。
同等重量下,山羊蛛絲的強度是鋼鐵的十倍,並且可以拉伸到原來長度的20倍。和蜘蛛不同的是,山羊可以用來生產大量的材料,用於各種用途,從韌帶修復縫線到懸索橋的纜繩。它在高溫下也很穩定,因此可以用來製造汽車的車身面板或無人機的機翼。
吶,科學就是這麼瘋狂而又偉大。
地球上所有的生命
隨著世界的變化,一些物種正在加速滅絕,而新物種也正在形成。進化正在加速。從恐龍滅絕以來,從未經歷過如此大規模的變化。
現在的世界上,也許只有一些南極冰棲微生物對我們人類的行為免疫,但隨著世界變暖和冰融化,這種與世隔絕也不會持續太久。可以說,人類現在正在影響地球上所有生命的進化。