故事發生在唐朝天寶年間。南昌郡，有個村子，村名桃李村，村民以種樹為主，種的樹以桃李樹為主。村中多酒坊，村民以賣酒為生，賣的酒以桃花釀最為出名。
二十年前，村中來了一對夫妻，他們兩人是逃難過來的。男子名為尚西天，是個秀才，女子名為趙芳兒，為尚西天髮妻，他們家鄉發大水，倆夫妻幸運的逃出了家鄉，來到了桃李村紮下根來。
村民得知尚西天是個秀才，就請尚西天做村中的教書先生，教村裡的孩子讀書。尚西天欣然應允。
尚西天夫妻倆人，相敬如賓，恩愛和睦，從未吵過架，紅過臉，生活過得有聲有色，村民們見到也是羨慕不已。
尚西天夫妻來到桃李村的第二年，趙芳兒就為尚西天生了一個大胖兒子。尚西天為兒子取名尚愚知，就是希望自己的兒子，知曉自己的愚鈍，認真學習，勤勤懇懇，榜上提名。妻子趙氏也是將自己所有的精力投入在兒子尚愚知的身上。
在尚西天的嚴格教導下，尚愚知也沒有辜負尚西天的期望，三歲作詩，五歲寫文，擁有過目不忘的本領，尚愚知自小就展現出斐然的文采，先後考中秀才和舉人。馬上就要去趕考
尚愚知十七歲那年，尚愚知的父親上山採藥時不慎墜崖而亡。留下孤兒寡母獨自生活，趙氏請來村民給自己的丈夫尚西天辦完喪事後，接替了尚西天督促尚愚知專心讀書，準備殿試。
尚愚知一路走得順風順水，到京城後，尚愚知找了家客棧埋頭苦讀，專心準備殿試。最終在十日之後的殿試上大放異彩，被皇上欽點為當朝榜眼。
高中榜眼之後，一朝成名天下知，京城的名門望族紛紛派人前來拜訪，一時間尚愚知忙碌不已，接待完京城的人，處理好一應事務之後，尚愚知騎上一匹快馬匆匆趕回家中。
尚愚知趕到家中時，天色已晚，見家中沒有掌燈，不知趙氏是否睡下，來到自己房中，點上油燈。尚愚知出門前往趙氏休息的屋子，見趙氏迎面走來，快步來到趙氏身前。
趙氏見到尚愚知回來，道：“我兒你回來了，一路是否平安，可曾金榜題名？”
尚愚知眼含淚水告訴母親，自己已經高中榜眼，回家就是為了接母親到京城享福。
趙氏聽完後滿眼淚水，沒再吭聲，轉身走入廚房，從廚房裡給尚愚知端來了一碗肉。
尚愚知從母親的手中接過碗，頓時聞到碗中肉早已經發臭，不由一陣悚然。這時，他突然想到里正是個見多識廣的人，就轉身跑出家門，來到了里正家，將此事告知里正。
里正聽後大為驚訝，他告訴尚愚知，趙氏在十日前就暴病而亡。見尚愚知不信，里正就讓尚愚知跟他來。里正手中拿著火把為尚愚知領路，將尚愚知引到了村民們為趙氏立的墓前，尚愚知抬頭看向墓碑，只見上面寫著尚西天妻趙氏之墓。
尚愚知見此，跪在墓前，痛哭不已，自己不過是離開月餘，母親怎麼就突然離世。
里正告訴尚愚知，其實尚西天夫婦逃亡過程中就留下了病根，在趙氏生下子嗣後，身體更加孱弱，尚西天為了給趙氏補身體，多次上山冒險採藥，墜崖身亡。
趙氏不想讓尚愚知為自己擔心，一直在苦苦隱瞞，就在十日前，身體再也撐不下去了。而那碗肉，則是一個母親對孩子的愛。
尚愚知聽里正說完後，大罵自己無能，在母親的墳前建起茅屋為母親守孝三年。三年後，他告別母親，入朝為官。
為官後，尚愚知謹記父親與母親教誨，一生公正廉明，不曾貪墨半分，敢於為百姓請命，直言進諫，被民間稱為尚青天。
編者的話：可憐天下父母心，趙氏在自己身亡後依然惦記著兒子，讓我們不得不動容。在日常生活中，我們常常為了生計一路向前狂奔，卻忘了還有人在身後等自己。當我們閒下來的時候，不妨多回去看看，莫讓等待成為遺憾。
