那一年的白菜蘿蔔收成好，菜農們高興得掰著指頭算，這一季下來能賺多少錢，能辦多少事。他們心裡想的全是錢，卻不考慮買菜的渠道，起初嫌菜價低不願出手，總想著賣個好價錢。可是，等他們醒悟時，再也看不到收菜的商人，那些種菜的農家急得團團轉。這是時間觀念極強的蔬菜，要是錯過了最佳時期，別說是降價了，恐怕要爛在地裡。朱拴沒讓鄉親們的菜爛在地裡，而是把他們的菜壓低兩分錢收集起來，讓幾個朋友拉走了。那一年他不但賠了不少錢，而且還落下不少罵名。鄰村的菜農們看著爛在地裡的菜著急上火，而十里鋪的鄉親們拿著菜錢在罵娘，說他死不開眼，誰的錢都敢掙。並揚言：你的母親還在村裡，你的祖墳還在本地座著，等你娘躺在草鋪上時你就知道鄉親們被宰的滋味了。
這話是朱拴娘聽到的，她詢問兒子真相，當他聽完兒子的解釋後，說：“鄉親們的交道不好打，你每次讓他佔便宜他就高興，有一次佔不到便宜就說三道四，這事不奇怪，到哪兒都一樣。不要在乎他人的說法，只要掌握住良心的砝碼，問心無愧就行了。記住，髒話永遠都長不到身上。”
朱拴如夢初醒，母親聽到的話得到了應驗，面對如此羞辱，他感到異常苦惱。在村裡衡量威信的高低，光用嘴說不行，只有透過家裡的紅白喜事才能體現出來，而當下朱拴遇到的尷尬就充分說明威信掃地，是個被眾人唾棄的人。拴緊和拴財並不這麼認為，那是時代發展速度太快，人們的思想意識滯後造成的。拴緊說：“村裡的青壯年差不多都出去打工掙錢，女人們也出去了不少，哪兒還像以往誰家辦事，都傾巢出動。那個時代沒啦！就說這喪事，在過去都是鄉親們過來打墓抬棺材，如今呢?有一幫人以此為營生，專業打墓抬棺材。你說說連這一行都有專業隊伍，還有啥事能難住人？”
“大哥，只要您一回來，我心裡就有底了。我不是發愁，是心裡憋屈，那些事給誰去解釋都沒用，真是啞巴見了娘，沒啥說，我算服了。現在的人活得太現實，彷彿又那麼認真，所謂的情意已淡化到極致，老人看的是錢，年輕人看重的更是錢，連小孩子對錢也異常熱衷，好像任何事離開了錢都不好辦。我實在弄不懂，怎麼會是這種現象?”朱拴十分感傷。弟兄仨的觀點基本一致，人情世故的淡薄與發展密不可分，微信太方便了，是它束縛了人們的來往，哪兒還用得上來回跑。其實，歸根結底還是態度。
送走了母親，朱拴感到渾身疲乏，恍恍惚惚，神志不清。那惱人的偏頭疼不停地折磨著他，使他痛苦不堪。他的姐拖著疲憊的身子坐上姐夫的電動車走了，院子裡只剩下他們一家四口人。繁雜的時段已經過去，留下的凌亂雜物也規整完畢，一切又恢復到老人未走之前的狀態。搗蛋的孩子扔在搗亂，慪氣的人仍在生氣，彷彿老人的離去沒把家中的怨氣帶走，作為念想留給了他們。朱拴的臉色陰沉沉的，好像將要落雨的天，使還在忙著的家人感到恐懼。
馮愛梅料理完那些雜事後，和孩子們短暫溝通後就走了。出門時小倩以為她要跟爸爸打聲招呼，卻看到媽媽充滿著惱怒和怨氣走出家門。為此，小倩努著小嘴，用眼睛使勁兒盯著爸爸，爸爸卻神情抑鬱，無動於衷令她失望。倆人的心裡究竟想著啥？誰也說不清，從愛梅回來直到現在走出去，總共也沒說幾句話。原打算等婆婆的五七過後再出去，而朱拴的態度卻讓她心裡冰涼。唉，這個死不開竅的人，你說一句暖心的話會掉牙嗎？看他哭喪著臉愛梅心裡不是滋味，有心勸說他幾句，往往還沒等她開口，就又有事了。她不止一次在心裡埋怨這個死倔的人，也默默地渴盼這個讓她揪心的人說句寬慰的話，而這個人哪……
孩子們把媽媽送到公路上，看著媽媽上了公交車才轉身回家。小輝拽著姐姐的手問：“爸和媽為什麼還不說話？”小倩沒好氣地回答道：“他們的話好像說完了。”兩個人回到家裡沒看到爸爸，小輝跑進屋裡看，出來告訴姐姐說他睡了。睡就睡吧，這幾天也把他累壞了，小倩這麼想著，隨手把那些髒衣服放進洗衣機裡，她仰臉看看天空，覺得做晚飯還有些早，把衣服洗完再去做飯。洗衣機隆隆的響聲應該把爸爸吵醒，以往的慣例爸爸就會坐在石桌前抽菸喝茶，露出愜意與自豪的神情。今兒卻沒反應，小倩感到不太對勁，便去屋裡看看，發現爸爸蜷縮在地上，顯得特別痛苦。她大聲喊叫著弟弟，便把爸爸的頭攬在懷裡哭叫著。
朱拴在縣人民醫院進了全面檢查，專家給出的結果是腦瘤，建議他立刻準備手術的有關事情。這突如其來的災難，如五雷轟頂，震驚使他險些倒在地上。頓時，他精神恍惚，思緒紛亂，心裡有種說不出的惆悵。他在床上怔怔地坐了半天，神情幾近絕望，欲哭無淚。當他聽說那不是一般的手術，得把頭顱開啟時感到異常恐怖，那是什麼地方？萬一……朱拴再也不敢想下去。兒子還小，姑娘還在上學，他們還不能擔起家的重擔，愛梅呢？唉，都怨自己呀！為何要怪她呢？
實際上，就不能把母親的死與她的慪氣聯絡在一起，要是不把她氣走那該多好呀，起碼有個商量的人。這倒好，孤家寡人，悽慘不悽慘？朱拴不想這麼死，能活一天是一天。他找到醫生詢問自己的壽限，想在有限的時間內為兒女們做些事情。心想：這接二連三的災難，擱在誰身上都不好受，何況他們還未成年，承受不了這樣的打擊。姐呢？她也不容易，要是讓她知道了，又該著急了。此時，朱拴的心裡既懊惱又傷感，他十分想見自己的媳婦，讓她知道她的男人快不行了。但他最終還是搖搖頭走出了醫院。
朱拴在家裡用藥物抑制不時地疼痛，原本試圖重操舊業，可是，那煩人的偏頭疼肆意妄為，囂張狂躁，根本不管他的感受，使他焦躁不安，欲罷不能。這樣的狀況已不能像之前那樣玩命工作，那一半體力一般腦力的工作難以勝任。他不想坐在家裡等死，一心想著做些力所能及的事情，掙一點兒是一點兒，總比坐在那裡看日頭強。那些見過的生意和想象中的小生意，還算可以，苦於囊中羞澀，也只是想想不能跟風。他掰著指頭算日子，朝思暮想做些事，可是什麼也想不出來，便為自己的無能而苦惱。
這天，在大門口遇到周家大叔，他告訴朱拴，把自己的事情向村委會反映，能爭取到吃低保就可緩和困窘。按說這是一件好事，可他礙於面子，不好意思給得志說。同時，他還想到，自己也曾輝煌過，與村裡那些名人相比較也能歸為一類，如今向他們申請吃低保，還真沒那個勇氣，但是，眼前的困難彷彿一座山，要想翻越過去，談何容易，怎麼辦？朱拴的心裡難下結論。
塵世間一些事真是奇怪，昨天還是生意上的老闆，一個意外之事，便打回到原型，真是不可思。朱拴的情況比較特殊，按說不應該走到這一步，可是，現實就是這樣。生活無保障，大病無錢治，這是擺在朱拴面前的主要問題，也是他感到最頭疼的事。實際上，他不是愛面子，而是不願意給村裡添麻煩，心想：憑著自己在菜市場的名聲，用不了多長時間就可緩和困窘，令他煩心的是不爭氣的身體，無疑是在作對。現在，他彷彿清醒過來，腦子裡想得最多的是正確面對現實，要是把眼前急需的問題解決了，興許偏頭疼也會好些。
關於去村裡找得志的事，昨天晚上母親給他說了半天，讓他正視眼前的拮据，不要把過去的事情太放心裡，畢竟是過去的成就，拿它做激勵可以，挺直腰桿站起來是目的，可是一分錢難倒英雄漢，不是所有人都能體會。男子漢要有擔當，困難面前不折腰，捋順思路當個明白人，那樣才有出路。一個有遠大理想的人，面對人生征途中的一個小坎坷，不會斤斤計較，而是把前景看得無限光明，朝著光明走下去，人生豈能不輝煌。朱拴再也睡不著了，他折起身子仰靠在床頭上，目光四下裡巡視著，似乎在尋找什麼。檯燈雖然沒那麼明亮，但屋子的角落都能看得清，他想看到卻沒看到感到沮喪。唉，您麼不多停會兒呢？
其實，十里堡村吃低保的人真不少，而該吃低保卻沒吃到低保的人還在爭取著。說來也怪，村幹部家那些親屬，小日子過得相當滋潤，不知什麼原因，成為低保物件。讓人不能理解的是，低保彷彿萬能鑰匙，村幹部一旦遇到了麻煩，就用低保來開路。面對這種情況，朱拴按照標準比對自己，覺得吃低保非他莫屬。同時，他認為那些人都不顯丟人，自己還在乎什麼？
在村委會的會客室裡，得志正在接待上級來的領導們。縣裡的副書記在鎮黨委劉書記的陪同下，檢查美麗鄉村實施進度，得志彙報完本村的進展情況後，專心致志地聽上級領導們的講話，在講到朱拴家那老宅基地時，他們誰都沒講那是釘子戶，而是說具體情況具體對待，決不能一刀切。得志為沒有挨批評而心中暗喜，但從他們的講話中，可以這樣理解朱拴的老宅基，暫緩或另找途徑。
