噴火式戰鬥機
在英倫空戰中挽救了英國的“噴火”式戰鬥機，它的歷史大家都比較熟悉。然而，“噴火”發展史中有一個隱藏人物，她的作用和故事至今仍然鮮為人知。
這位隱藏人物，就是範妮·露西·休斯頓夫人。她的歷史作用之大，甚至有人說，如果沒有她，英國根本不會有一架叫做“噴火”的戰鬥機。
休斯頓夫人
“噴火”之母，本身就是一團噴火（The -Mother of the Spitfire- was nothing short of a spitfire herself.）。
休斯頓夫人，原名芬妮·露西·拉德米爾 (Fanny Lucy Radmill)，於1857年出生於倫敦南部的肯寧頓。16歲的時候，露西和一位名叫弗雷德裡克·弗雷迪·格雷頓的32歲男子私奔到了巴黎。儘管雙方沒有正式結婚，但共同生活了十年。弗雷迪·格雷頓在1882年去世，將每年6000英鎊的年金作為遺產留給了露西，這在當時是一筆鉅款。
1909年時的拜倫夫人
此後的人生裡，露西多次結婚。首先是1883年，她嫁給了西奧多·弗朗西斯·布林克曼爵士中校，但由於感情因素雙方在1893年離婚。
1901年，露西與一貧如洗的第9代拜倫男爵喬治·弗雷德裡克·威廉·拜倫結婚。在此期間，拜倫夫人露西支援女權運動，一戰期間曾設立並資助了一家療養院支援西線服役的護士。此外，她還多次向前線捐助物資，例如向法國軍隊贈送10萬箱火柴，向英軍一個營贈送1100件棕色羊毛套頭衫。
1909年時的拜倫夫人
拜倫男爵於1917年去世（享年63歲），同年英王喬治五世授予拜倫夫人露西以大英帝國勳章，以表彰她在戰爭中的貢獻。
1924年，拜倫夫人露西又改嫁羅伯特·休斯頓爵士。休斯頓本人是一位富有的航運巨頭，也是西托克斯泰斯的議員。從這時候開始，露西也改稱為“休斯頓夫人”。不過，身體不佳的休斯頓爵士在1926年就去世了，留給休斯頓夫人550萬英鎊，使她成為了當時英國最富有的婦女之一。
英國首相麥克唐納
在繼承這麼一大筆遺產前，休斯頓夫人就果斷地移居澤西島，這樣能夠避免納稅。在遭到多名英國議員的抨擊後，休斯頓夫人將一張150萬英鎊的支票發給了當時的財政大臣溫斯頓·丘吉爾，後者很開心地收了下來。
從這時候起，休斯頓夫人終於放開手腳，開始展現一名反和平主義者的姿態，並試圖用金錢來影響英國政治。當時的英國政府由工黨主持，首相是拉姆齊·麥克唐納，英國內部也普遍瀰漫著和平主義和綏靖主義。休斯頓夫人對此非常不滿，認為英國很多政治家和議員“不愛國”。
休潑馬林S.6水上飛機
為此，她向首相麥克唐納捐助了一張10萬英鎊的支票，要求“用於加強倫敦的防衛”，結果被麥克唐納拒絕。惱羞成怒的休斯頓夫人，乾脆在自家遊艇上安裝了一個6英尺高的霓虹燈牌，沿著泰晤士河不斷航行，上面寫著“與拉姆齊·麥克唐納一起下地獄吧”。
這時，休斯頓夫人的目光放在了一項被人忽視的投資專案上，那就是施耐德杯航空競速比賽。
S.6水上飛機
施耐德杯在1911年開始舉辦，每兩年舉行一次。1927年和1929年，英國分別以S.5和S.6水上飛機兩次獲得比賽的勝利，S.6還創下了530公里/小時的世界紀錄。而且，1931年賽事將在英國舉辦，只要第三次獲得勝利就可以永久保留施耐德賽獎盃。
然而，全球性大蕭條開始了，經濟危機也席捲了英國。原本宣稱支援施耐德杯比賽的麥克唐納內閣收回了承諾，認為在大蕭條時期資助這種比賽是“不合理的”。不僅如此，英國空軍部也拒絕資助，或讓皇家空軍參與這項體育賽事。這一觀點還得到了英國皇家空軍元帥休·特倫查德爵士的支援，他認為這種比賽對高速飛機的發展“沒有任何價值”。
S.6水上飛機
在這種情況下，1931年施耐德杯甚至面臨停辦的危險，而且英國S.6水上飛機也必然停止發展。而S.6水上飛機恰恰就是後來“噴火”式的原型。
聽到英國政府不會在財政上支援1931年施耐德杯比賽後，休斯頓夫人出手了！她會見了S.6飛機的設計師雷金納德·J·米切爾和飛行員J·N·布斯曼中尉。休斯頓夫人表示將為他們提供全力支援。
S.6水上飛機
休斯頓夫人直接甩出了一張10萬英鎊的支票，交給了皇家航空俱樂部。她在報紙上發表公開信，大膽宣稱“每個真正的英國人都寧願賣掉他的最後一件襯衫，也不願承認英格蘭無力為自己辯護。”
在輿論的壓力下，英國政府和皇家空軍屈服了，只能批准1931年施耐德杯比賽繼續在英國境內舉辦。
在得到休斯頓夫人的資助後，設計師米切爾在S.6水上飛機基礎上更換了更新的羅爾斯·羅伊斯發動機，功率從1900馬力提升到2300馬力，新研製出的型號命名為S.6B。在1931年的施耐德杯比賽上，S.6B不負眾望，以547公里/小時的速度打破世界紀錄，贏得了比賽。
噴火式原型機
休斯頓夫人的10萬英鎊，不僅保住了“噴火”式戰鬥機的原型競賽機，而且還帶來了發動機的技術改進，從而催生了“颶風”和“噴火”戰鬥機所用的“梅林”發動機的誕生。總經理羅爾斯·羅伊斯談到休斯頓夫人時曾說：“過去兩年的發動機開發，讓航空發動機部門收穫了需要六到十年才能學會的東西。”
1934年，英國皇家空軍提出了新的戰鬥機需求，設計師米切爾在S.6B水上飛機的基礎上，開發出了“噴火”式戰鬥機的最初設計方案。1935年1月，第一架“噴火”式由羅爾斯·羅伊斯公司開始生產。1936年3月5日，“噴火”式進行了首次試飛。
噴火式在多佛懸崖
然而不幸的是，休斯頓夫人在1936年12月29日去世，未能看到“噴火”式的最後成功。她在臨終前，看到了不斷接近的戰爭威脅，又寄出了一張20 萬英鎊的支票，給當時的財政大臣內維爾·張伯倫，用來購買戰鬥機來保衛倫敦。
1958年，在休斯頓夫人誕辰一百週年之際，英國皇家空軍元帥泰德勳爵公開表示了悼念。他表示：“多佛的白色懸崖上（噴火式迎擊德機的標識性地點），沒有露西·休斯頓的紀念碑，是一個嚴重的遺憾。”（作者：陶慕劍）
