2021賽季J聯賽，神戶勝利船以21勝10平7負，積73分的成績，排名積分榜第三，創造了隊史最高排名，進軍下賽季亞冠聯賽。
背靠樂天集團的高額投入，從2017賽季起，神戶勝利船在球星政策的帶動下，引進波多爾斯基、比利亞、伊涅斯塔、維爾馬倫、桑佩爾等世界級球星。
在震驚世界的同時，樂天集團總裁三木谷浩史對於球隊的投資毫不吝嗇。他的夢想是，“神戶勝利船登上亞洲之巔，J聯賽成為世界頂級聯賽。”
高額的人工費用
從J聯賽每一年披露的經營資訊來看，神戶勝利船從2017賽季，才真正進入燒錢時代。據當時公開的數字，神戶勝利船全隊的總年薪達到了31.04億日元，超過26.44億日元的浦和紅鑽，首次領跑J聯賽。要知道，在2016年，神戶勝利船總年薪僅有20.68億日元，排名第一的浦和紅鑽也只有23.81億日元，可見俱樂部投入漲幅之大。
到了2018年，神戶勝利船全隊的總年薪增長至44.77億日元。2019年，這一數字繼續提升，達到了69.23億日元。即便在受疫情影響嚴重的2020賽季，門票和贊助收入大幅下滑，神戶勝利船依然以63.96億的總年薪高居聯賽首位，甚至遙遙領先第二名，年薪35.25億的名古屋鯨八。
與此同時，自2014年以來，神戶勝利船僅有一次出現年度虧損的狀況，俱樂部營收入大幅提升。特別是在2019年，神戶勝利船全年的營收入高達114.4億日元。在J聯賽歷史上，首次有球隊突破100億大關。2020年末，神戶勝利船俱樂部的淨資產也增加到了13.44億日元。
三木谷浩史的勝利船之夢
2017年，神戶勝利船引進波多爾斯基，並且開出高達10億日元的年薪，德國人憑一己之力，將神戶勝利船全隊工資總額提升了一個檔次。2018年，神戶勝利船出手更加闊綽，豪砸33億日元的天價年薪，招攬了西班牙球星伊涅斯塔。
2019賽季結束以後，波多爾斯基離隊，比利亞退役。受到俱樂部內亂的影響，神戶勝利船管理層不再盲目追求大牌球星，而是更加務實，從清水鼓動挖來了已經在J聯賽證明自身實力的道格拉斯，以及兩名參加過世界盃的優秀本土球員，山口螢和酒井高德。
2021賽季初，神戶勝利船沒有一鳴驚人的引援，但在夏季轉會視窗，三木谷浩史拿下了大迫勇也和武藤佳紀兩名日本國腳，以及前巴薩金童博揚。在J聯賽甚至世界足壇遭受疫情衝擊的情況下，三木谷浩史延續著自己一貫的補強政策。“我們以亞洲第一為目標，未來還會在青訓上狠下功夫，讓J聯賽成為世界頂級聯賽，這是所有神戶人的夢想。”三木谷浩史說。
以伊涅斯塔為核心建隊
從2018年至今，伊涅斯塔各項賽事代表神戶勝利船出戰102場，打進23粒進球。其中，聯賽出場86次，進球數為19個。榮譽方面，神戶勝利船獲得了2019年天皇杯冠軍，以及2020年超級盃冠軍。這是自1997年加入J聯賽以來，神戶勝利船首次問鼎冠軍。
事實上，在過去的一個賽季，神戶勝利船最重要的一筆簽約，當屬續約合同到期的伊涅斯塔。據悉，伊涅斯塔在年薪方面做出了巨大讓步，這讓三木谷浩史頗為感動，也堅定了他繼續補強的決心。
有報道稱，伊涅斯塔的年薪從33億日元大幅縮減至10億日元，而為了完成三木谷浩史稱霸亞洲的夢想，伊涅斯塔需要一名能夠將他手術刀般的傳球化為進球的前鋒。況且，在古橋亨梧留洋蘇超，道格拉斯傷病不斷，林孔還略顯稚嫩的情況下，神戶勝利船鋒線補強迫在眉睫。
三木谷浩史更是表態，強有力的陣容是贏球的關鍵。正在伊涅斯塔的建議下，神戶勝利船向博揚丟擲了橄欖枝，並且簽下了大迫勇也和武藤嘉紀。
財力無法彌補實力
神戶勝利船的前身是1966年創立的川崎制鐵水島足球俱樂部，1995年1月，俱樂部將主場移至兵庫縣神戶市。2004年1月，神戶市出身的三木谷浩史取得了神戶勝利船俱樂部的經營權，然而球隊的運營並非一帆風順，特別是2004年至2013年，在這10年間，神戶勝利船幾乎每年都處於虧損狀態。
但是，神戶勝利船透過兩次資本調整解決了資不抵債的問題。當時俱樂部的一位官員表示：“神戶勝利船和一般的市民球隊不一樣，俱樂部不太在意經營方面是否虧損還是盈餘，如果出現資金方面的困難，樂天集團能解決任何問題。”
事實證明，有了財閥的支援還遠遠不夠，神戶勝利船最大的問題是如何合理搭建陣容，以及尋找一名合適的指揮官。記得在2004年，神戶勝利船以5億日元的轉會費引進了韓日世界盃大放異彩的土耳其球星伊爾汗，並且為他開出了3.5億日元的年薪。然而，伊爾汗因傷病問題只參加了3場比賽便離開了日本。
2004年至今，包括臨時教練在內，神戶勝利船總計聘請過21名主教練，而其中，由一名主教練帶隊打滿整個賽季的情況，只有6次。包括日本本土教練中勝場最多的西野朗，也未能在神戶勝利船執教滿一年。
三浦淳寬率領球隊帆起航
神戶勝利船真正開始崛起，是在學院派的三浦淳寬成為主教練以後。三浦淳寬1974年出生，球員時期曾在橫濱水手效力，他的妻子是前日本女足U21成員大竹夕魅。退役後，三浦淳寬擔任過足球解說員，也參與過著名足球節目《超級足球》的拍攝，主要工作職責是向觀眾介紹日本和海外足球動態。
2018年2月，三浦淳寬被任命為神戶勝利船強化部部長兼技術總監，從幕後運籌帷幄到親自上陣指揮，可以說是球隊內部史無前例的人事變動。
雖然缺乏獨立帶隊經驗，但是，三浦淳寬曾經師從西班牙名帥雷克薩奇，他對巴薩式的傳控足球有獨到的認識和見解。從2018年擔任技術總監開始，三浦淳寬就明確提出效仿巴塞羅那的足球理念。2020賽季，是神戶勝利船楊帆啟航的一個賽季，三浦淳寬聯賽中期上任，在亞冠聯賽中率隊一路過關斬將，闖入四強。
2021賽季，神戶勝利船的防守質量突飛猛進，三浦淳寬對球隊的改造立竿見影。而在進攻端，伊涅斯塔領銜的攻擊線總計打入62粒進球，這一資料在J聯賽中僅次於橫濱水手和川崎前鋒。並且，以初瀨亮、菊池流帆、山川哲史、佐佐木大樹、鄉家友太為首的年輕球員穩步成長，神戶勝利船在日本足壇的影響力和存在感與日俱增。
而對於樂天集體總裁三木谷浩史來說，亞洲第一併非遙不可及的夢想。
