她一生歷經四代帝王。

她獨攬大權長達半個世紀。

她垂簾聽政是晚清實際統治者。

她本是柔弱女子卻硬生生活成了“女強人”的代表，被人稱之為“老佛爺”，這個人就是慈禧太后。

那麼她是如何得到自己想要的生活，一步一步走到權利頂端的呢？一切還得從她的身世說起。

關於慈禧的身世曾有不同的傳說，史料記載為：慈禧，那拉氏，因祖先居住葉赫地方，又稱葉赫那拉氏，全名為葉赫那拉·杏貞。其實她本來是蒙古族，姓土默特，她的始祖星懇達爾漢消滅扈倫那拉部，佔據了那裡的土地才改姓那拉(翻譯成漢語是“太陽”的意思)。後來又遷居葉赫河畔（今屬吉林省梨樹縣葉赫鄉），所以又才稱之為葉赫那拉姓氏。公元1835年十月初十，慈禧生於北京西四牌樓劈柴胡同。

慈禧祖上三代為官，是實打實的官僚家庭。

慈禧的曾祖父名叫吉郎阿，是大人物。在乾隆五十一年任內閣中書。到嘉慶六年又升至六品中書，後來考取軍機章京(軍機大臣助理)，在軍機處記名。在接下來的日子裡又是頻頻升遷，管理過銀庫事物、調任刑部員外郎(約五品或六品官級)等。

慈禧曾祖給她們家族開了個好頭，往後家族接連出大官。慈禧的祖父景瑞，生於公元1780年(乾隆四十五年)，出身監生，監生是古代在國子監讀書的學生。有了慈禧曾祖的關係網，景瑞的官運很是亨通，學業有成後被派往張家口辦理牧廠事務。嘉慶十八年，又升任盛京刑部主事。3年後調回京城，任刑部清檔房主事。又過2年，兼任秋審處行走。

嘉慶二十三年因戶部銀庫大量虧空庫而導致銀案事發，曾管控過銀庫的吉阿郎受到牽連。按朝廷規定吉阿郎應賠付朝廷銀兩四萬三千二百兩，因為他已逝世，減半為二萬一千六百兩，由其兒子景瑞代賠，如兩年之內未能賠補完畢，即革去官職，關入刑監，繼續追繳。這麼多錢哪裡拿得出來，到了約定時限，景瑞因未能照賠而入獄。2年後才被釋放，開始官復原職，但因為年齡超過六十五歲，不久便退休歸隱了。

慈禧的父親名叫惠徵，生於嘉慶十年（公元1805年），自幼詩詞造詣頗深，是個滿腹經綸的人，後來又考取進士出身(古代進士分為三個等級，即一甲、二甲、仨甲。一甲為3個人，狀元、榜眼、探花這被稱為進士及第。二甲為7個人被稱為進士出身。仨甲人數不固定被稱為同進士出身)。

從道光八年開始任筆貼式(主要職責是翻譯滿漢奏摺文章)。熬了十幾年後才等來了升遷的機會，任吏部文選司主事。後歷經升任驗封司員外郎、列京察一等、郎中兼保源局監督、山西歸綏道、安徽寧池太廣道等官運也是亨通無比。

至於慈禧她的母親一脈更是了不得，外祖父曾是官居二品的封疆大吏，可以說她們家族顯赫也不為過。

就是在這個家庭，一個改變清朝命運的人降臨了，她就是慈禧。家裡人都稱呼她為蘭兒，慈禧是老大，家裡還有一個妹妹和二個弟弟。

別看她只是一個女兒家，但從小在官僚家庭長大，見多識廣，思想很是非凡。對於“女子無才便是德”的傳統思想，她打心眼兒裡牴觸，家人也沒有因她是女孩便忽略對她的培養。所以對於琴棋書畫、吹拉彈唱慈禧不說樣樣精通吧但也是略有小成。

公元1852年，正當慈禧青春年少躊躇滿志之時，按朝廷的慣例又到了皇上選秀女的時候。選秀是清朝沿襲多年的制度，每隔三年進行一次。

凡是八旗官員的女兒，十三至十七歲的，都必須參加。八旗兵丁的女兒則不用參加選秀女，只有八旗官員的女兒才有資格參加選秀女。1852年，皇帝按慣例開始選秀女了，時任安徽寧池太廣道道臺的惠徵，屬於滿洲鑲藍旗。他有兩個女兒，二個兒子。大女兒正是家人口中的蘭兒（慈禧）當年十七歲，剛巧符合選秀女的條件。惠徵按規定，把女兒早早送到了京城。

參選秀女的前壹天，應選的女孩按她們各自所在八旗的次序排好隊，各隊又以年齡大小為順序，每人單獨坐一輛車。傍晚時，秀女的車隊浩浩蕩蕩開始出發，直到半夜才行至神武門外，秀女們一個個車上下來，排好隊伍等待開城進宮。

參選的秀女們在太監的帶領下，在神武門也按事先排好的次序在空地場上集合，等待出發去往選秀。然後進入順貞門，每5個秀女為一組，任然由太監帶領至皇上跟前。這你就要注意了，當時規定參選的秀女見到皇上可以不用下跪，全程站著由皇上觀察。被皇帝初步選中後，按規定還要複選，經過複選被皇帝最後選中者，便可以到封號，成為皇帝的妃嬪了。而其餘落選的秀女，則可以各自回家，不用再次選秀了。

經過初選、複選，17歲的蘭兒(慈禧)被皇帝選中，被封為蘭貴人，住在儲秀宮。

當時貴人的地位在皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪之下，但在答應和常在之上。蘭貴人雖然順利進入宮中，但除了在選秀女時見過皇上，往後很長一段時間，卻不曾跟皇上有過任何接觸。雖然日子也算過得不錯：有宮女侍候、有公公使喚。但見不到皇上，跟皇上更沒有肌膚之親，可把她急壞了。進宮當上了皇上的女人，卻連皇上面也沒見著，想到此連窗外的天空都變得黯淡了。

要說她還真不是一般的人，她沒有整日唉愁，而是冷靜下來之後，暗暗下定決心，一定要想辦法得到皇上的寵幸。

她主動接近侍奉她的公公太監們，給他們一些好處，順利跟他們結下“交情”。

這些小太監收了她的好處也知道了她的心思，便向她透露皇上的愛好：愛聽歌曲、愛看舞蹈、還喜歡獨自散步。蘭貴人聽後，拿出一大把銀子，塞給小太監，並囑託他們買通皇帝身邊的公公。等皇上再散步時，裝做無意間的樣子，把皇帝引到儲秀宮來，只要辦好了這件事，定有重賞。小太監們一聽有重賞，便高高興興地答應了。

有天，咸豐皇帝跟往常一樣來到外面散步。身邊的公公早就被蘭貴人買通了，於是乎三繞兩繞，就把咸豐皇帝領到了儲秀宮外。蘭貴人身邊的小太監發現皇上來了，立即告訴了蘭貴人。蘭貴人一聽皇上駕到，喜上眉梢，清了清嗓子，便優美地唱起了江南小曲。

蘭貴人自幼便熟悉江南小曲，再加上自己有一副好嗓子，唱起小曲來，很是誘人動聽。可自從進宮後，連說話都不準高聲，更不用說唱曲兒了。今日得以縱情高歌，多日的苦悶一下發洩了出來。蘭貴人唱到動情處，連自己身在何地都忘了。

咸豐皇上被小太監們領著散步走來，聽到耳邊響起美妙的歌聲，便不自主地停下了腳步。

聽慣了宮廷樂曲的咸豐皇上被這從未聽過的小曲迷住了，這歌聲是那般清脆，令咸豐帝如醉如痴。急忙問身邊的小太監：“這小曲是誰唱的？”小太監連忙答道：“啟稟皇上，這小曲是從儲秀宮傳出來的，蘭貴人住在這裡。”咸豐帝不由得低聲咕噥道：“蘭貴人，蘭貴人……”可是實在是一點印象都沒有，根本想不起來。小太監見狀，連忙說：“皇上，是不是讓蘭貴人接駕？”咸豐皇帝微笑著點了點頭。

小太監領旨後快速來到儲秀宮宣聲道：“皇上駕到，儲秀宮蘭貴人接駕”，小太監宣旨的同時咸豐帝走進了儲秀宮。蘭貴人跪在地上，聲音柔和地說道：“奴婢接駕來遲，請皇上恕罪。”咸豐帝說道：“免禮，賜坐”，隨後便坐在椅子上。蘭貴人叩了一個頭，緩緩站起身，親手給皇帝斟了一杯茶，坐在下首。咸豐皇帝從頭到腳仔仔細細地端詳著蘭貴人，微笑著說道：“想不到你還會唱小曲。”蘭貴人連忙站起來說：“奴婢不知皇上駕到，有汙聖聽，奴婢該死。”邊說邊又要跪下，咸豐帝一把將蘭貴人拉起來，大笑著說“愛妃唱得好，朕十分愛聽，有勞愛妃朕再唱一支。”

蘭貴人一聽皇上稱自己為愛妃，而不叫貴人，心中暗喜，方才還懸著的一顆心，這才落了下來。她一邊看向皇上，一邊說：“奴婢自幼長在江南，耳濡目染，實在是民間小曲，不敢再汙聖聽。”咸豐皇帝哈哈大笑，說道“哪裡，哪裡，此曲只應天上有，人間那得幾回聞。愛妃只管唱來，朕十分愛聽。”蘭貴人說道：“奴婢遵命。”

話音未落蘭貴人又唱起了一支拿手小曲，那美妙的音韻蕩氣迴腸，咸豐帝聽得如痴如醉。唱到動情處，蘭貴人突然戛然而止，彷彿時間靜止了一般。咸豐皇帝突然睜開雙眼，只見蘭貴人含情脈脈地盯著自己，秋波頻送。咸豐帝一把將蘭貴人攬在懷裡，今夜就在這儲秀宮住下了。

從此，咸豐皇帝經常駕臨儲秀宮，蘭貴人漸漸得到皇上受寵幸。

要知道在古時候，有著皇上後宮佳麗三千的傳說，想要在眾多妃嬪中脫穎而出得到皇上的寵幸是非常困難的。有的甚至一生之中都不曾再見過皇上，而一生鬱鬱寡歡。

慈禧不想做那個被皇上“遺忘”的人，所以她要把命運掌握在自己手中。事實證明她做到了，打通宮裡太監這道關卡，一切事情都變得容易許多。

據史料記載：“咸豐四年（公元1854年）二月二十六日奉上諭，貴人那拉氏晉封為懿嬪，欽此。”這道《上諭》很明確地傳達出了這樣一個意思：從二月二十六日開始，蘭貴人晉封為正五品的懿嬪。當時她年僅20歲，從選秀當上貴人再到懿嬪，僅僅兩年時間，可見她的“拉攏宮女太監的方法”奏效了。

她雖是選拔而來，卻沒有經過答應、常在等這些職位一級一級的晉升。一開始就是貴人，可見起點之高。

咸豐四年二月，慈禧晉封為懿嬪。同年十一月，咸豐帝命協辦大學士賈楨為正使，禮部左侍郎肅順為副使，舉行典禮，正式冊封慈禧為懿嬪。

截止該年十二月初三日止，咸豐帝的妻妾為九人：依次為皇后、雲嬪、懿嬪、麗貴人、婉貴人、英貴人、容常在、明常在、玫常在。慈禧依名列第三。

公元1855年正月初四，雲嬪病死。慈禧自然就成了咸豐帝妻妾中的第2人，地位僅次於皇后。該年，慈禧二十一歲，懷孕在身。公元1856年三月，慈禧生下一個男孩，母以子貴，咸豐帝當天便將慈禧由懿嬪提升為懿妃，連儲秀宮太監宮女也跟著升了官職。在古時候，後宮之中妃子是僅次於皇后低位的皇帝配偶。

這時候，咸豐帝的妻妾依次有皇后、懿妃、麗妃、婉妃、壽貴人、鑫常在共為6人。雲嬪已死，英貴人、明常在已經不在。

該年十二月初一，咸豐帝命大學士彭蘊章 為正使，禮部尚書瑞麟為副使，正式舉行了冊封慈禧為懿妃的典禮。次日，咸豐帝命令內務府查官房一所，賞給慈禧母家。十二月初五日，總管內務府大臣奏稱：“查得西直門人內新街口以北二條衚衕路北住房一所，共計六十二間，院落也算寬敝。”咸豐帝隨即將此巨大宅子賞給了慈禧母家，出手非常闊綽，可見咸豐皇上對慈禧的恩寵程度非同一般。

公元1861年咸豐帝病死，懿妃與皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，改徽號為慈禧。從此再無葉赫那拉·杏貞這個名字，大家記住的只有慈禧這個稱號。

在咸豐帝這些妻妾之中，慈禧一直處於顯赫地位，僅次於皇后鈕祜祿氏。進宮不到五年，便由貴人升為貴妃，可謂青雲直上，特別是有了皇子載淳之後，她的勢力範圍更廣，就連皇后鈕祜祿氏也不敢輕視她，主動跟她示好並以姐妹相稱。

至此，慈禧慢慢站穩了腳跟，開始往權力中心進發。在這之後慈禧一路強勢來襲，牢牢掌握朝政大權，至於她往後的路是怎樣的，又發生了什麼，下期咱們繼續聊。