葵花子又名朝陽子、西鳳慄、洋瓜子、天葵子、望日葵子、向日葵子、瓜子、葵瓜子、毛嗑。民間多叫香瓜子，是向日葵的子實，扁卵圓形或長錐形，殼色灰黑或灰白，有的有條斑。種仁白色，富含油質，配輔料炒熟後，脆酥香美，越吃越香，深受人們喜愛，銷售面極廣，遍及城鄉，成為節假日不可缺少的食品。
向日葵屬菊科，一年生草本植物，莖直立，表皮顯得粗糙、突起，有稀而短的堅硬剛毛，莖高二米左右，有的高達四米，葉互生，（但下部二到三對葉子對生）葉呈橢圓或心臟形，最大的長達50～60釐米，異花傳粉，花為頭狀花序，單生於莖頂，多數是橙黃色、紫紅色或淡黃色，花序中部的兩性筒狀花，能結實。
向日葵原產於北美洲的西南部，四百年前傳入我國，清園藝家陳淏子的《花鏡》中有“黃瓣大心，其形如盤，隨太陽迴轉，”的記載。十八世紀，匈牙利人從葵花子中提出油脂以後，世界上栽培地區不斷擴大，現在不少國家都有大面積栽培。我國近些年來栽培面積已增加很多畝。作炒貨食用的銷量，亦隨之大增。
【生產和採收】向日葵是一種喜溫熱，耐低溫的作物，喜光，有強烈的向陽性。播種日期因品種、氣候、地理位置而異。一般春播在四月上旬，八月上旬成熟，夏播在七月上旬，九月底成熟。產區農民有“春播早種子飽滿，夏播適期產量高，不春不夏一地草”之說。可見播種時間與產、質量關係密切。葵花子商品內常含秕粒（注），其生產上原因是：
一、天旱缺水，高溫乾燥。
二、夏播過早，密度偏稀，連作重茬，養份失調，病害嚴重。
三、天氣惡劣，缺乏傳花粉媒介。
四、品種關係，花盤大的品種，空殼常多於花盤小的。
向日葵適時收穫，質量好，產量高。早收則肉瘦，水分高，難脫粒；過遲易脫落受損失。成熟的標誌是：莖杆和花盤背面變黃色，葉片桔黃脫落，托葉變褐色，舌狀花冠脫落，籽粒變硬，現出本色。
採收：用人工割去花盤，棍棒敲打脫粒。然後曬乾，或以聯合收割機收割和機械脫粒，制幹。
產量：每畝一般50～150公斤。【品種和產地】我國葵花子按用途分為三種類型。
食用型：粒較大，每公斤2500～3000粒，長錐形，長15～25毫米，殼厚有稜，殼內空隙，皮殼所佔比重50～60%，出油率低，宜炒食。
油用型：粒較小，每公斤3000～4000粒，短卵圓形，長8～15毫米，殼薄，皮殼所佔比重30～40%，出油率高，宜榨油。
中間型：性狀介食用型和油用型之間，但子實形狀更接近於油用型。
食用型葵花子，主要有三種。
黑殼。長錐形，殼色黑，有光澤，稍有灰白色細線條，粒大飽滿，主產於黑龍江、內蒙古。
花殼。長錐形或短卵圓形，殼色灰白，有灰黑色粗條，粒較小，主產于吉林、遼寧、山西、甘肅、新疆、雲南、貴州等省區。雲、貴所產，粒子偏小。
白殼。品質次於花殼，數量也不多。
各主產省的分佈地區如下：
吉林：長春、吉林、白城、延邊；
黑龍江：哈爾濱、齊齊哈爾、嫩江、綏化、松花江；
內蒙古：巴彥淖爾、呼倫貝爾、通遼、興安盟；
遼寧：瀋陽、大連、阜新、朝陽、鐵嶺；
山西：晉中；
雲南：昭通、曲靖、文山州；
貴州：銅仁、遵義、黔東南、黔南。
甘肅：慶陽、張掖、武威。
新疆：烏魯木齊、昌吉州。
此外，山東、河北、陝西、河南、四川、廣西、湖北、江蘇、浙江、寧夏等地也有出產。
【規格和檢驗】 葵花子雖然產地分散，但規格等級則大同小異，通常分大粒、小粒和統貨三檔。
大粒：粒大均勻，仁飽滿，身幹，無黴粒，無哈喇味，嫩癟粒不超過10%。
小粒：顆粒較小，嫩癟粒不超過11%，其他標準同大粒。
統貨：顆粒大小不勻，嫩癟粒不超過11%，其他標準同大粒。
檢驗葵花子，先要分清產地和品種，再進行感官檢驗，要點如下。
乾溼度：正常含水量8～9%。手指按殼就脆裂，齒嗑殼有聲，殼崩為二片；手伸入容器中心，感松而乾爽，無陰涼感的，為乾溼適度。
肉質：粒大而中心鼓起的，仁肥壯；粒小而扁平的，仁瘦癟。仁色白淨有薄衣的質好，仁色暗鈍無薄衣的質差，泛黃色的已受熱，仁中心出現褐色，是開始變質的徵兆，仁發紅有哈喇味的已嚴重變質。在檢驗中也可推算每斤粒數和出仁率。
凍粒：氣候嚴寒產區的產品，因受凍而內潮外乾的，稱凍粒。受過凍的仁，僵而不鬆脆。檢驗方法可烘熱，測其有無水分滲出。已解凍的則可辨味識別。
此外還要注意有無蟲蛀和黴粒。
注：秕粒，即中空或不飽滿粒。
天良
2021年12月24日
