一、杜茂其人。
杜茂是南陽人，不僅是劉秀的同鄉，而且是戰功赫赫的開國名將，為劉秀的二十八宿之一。
劉秀在經營河北時廣攬人才，杜茂投靠了劉秀，劉秀委以重任。杜茂在劉秀的麾下捨生忘死，平定河北，鏖戰關東，身經百戰，特別是在抗拒外來侵略方面杜茂的功績特別突出。
劉秀統一天下後，因為中原經歷了長期的戰亂，國家抗擊匈奴侵略的力量非常虛弱，劉秀的數員大將與匈奴交戰都失敗了。
公元31年，劉秀派杜茂駐守邊防，一方面預防匈奴的侵略，一方面消滅勾結匈奴的盧芳。盧芳是更始帝的部將，更始帝劉玄被赤眉軍殺死後，盧芳逃到邊境，勾結匈奴，自力為王，繼續割據。
劉秀的數員大將征討盧芳都失利了，杜茂和盧芳交戰，也互有勝負。杜茂於是改變了單純的軍事行動，為邊防居民做好事，感化了當地人，雁門人賈丹、霍匡、解勝襲殺了盧芳任命的平城守將尹由投降漢朝，此後，盧芳屬下的城邑不斷有來投降的，一月之間雁門逐漸平定，盧芳於是逃亡到匈奴，匈奴不再來犯，消除了劉秀的心腹之患。
戲劇裡的杜茂
二、杜茂腐敗案的經過。
杜茂不斷被劉秀封官加爵，劉秀先後把他封為將軍、大將軍、樂鄉侯、脩侯，增加了他的食邑。然而杜茂位高權重後腐化墮落了，在駐守邊防期間貪汙軍需。
然而世上沒有不透風的牆，杜茂貪汙的事很快被人告發了。公元39年，杜茂殺人滅口，派人殺害了告發者，企圖隱蓋真相。但劉秀派人很快就查明瞭真相。
杜茂
三、劉秀對腐敗零容忍。
許多人都認為杜茂是劉秀的老鄉，又是劉秀的開國功臣，劉秀不會治杜茂的罪。
事實上，劉秀對腐敗零容忍，既不因為關係近而網開一面，也不因為功勞大而姑息養奸，他果斷地懲罰了杜茂，撤銷了他的職務，削減了他的食邑，把他降封為參蘧鄉侯。據《後漢書》記載：“免官，削戶邑，定封參蘧鄉侯。”
關係和功績是兩道極堅固的擋箭牌，一般人都很難穿越這兩道擋箭牌，有力地保護了腐敗者，但這兩道擋箭牌在劉秀面前卻失效了，劉秀不被腐敗者的關係和功績遮望眼，賞罰分明，劉秀反腐敗的決心和行動值得我們學習和發揚光大。
劉秀
