這天晚上，那婆娘收拾好婚房，把草堂內擺得燈燭輝煌，楚王孫穿戴著達官貴人的官服和帽子，田氏也穿著一身華麗的衣裳，雙雙站在花燭下，一對男女，秀美無比，妙不可言。互相拜禮完畢，千恩萬愛地攜手進了洞房，吃了合歡酒。正要上床解衣就寢，忽然楚王孫雙眉緊皺，寸步難移，一下子便倒在了地上，雙手撫摩著胸口，直喊著心口兒疼痛難忍。田氏心痛王孫，剛剛結婚也顧不得害羞，走近前去，使勁抱住公子，替他撫摩，問病因。王孫太痛了，說不出來話，口吐唾沫，奄奄一息，眼看就要死去。
見老僕慌成一團，田氏道：“王孫平時曾經有過這種病症嗎？”老僕代言：“這個病平時也經常犯。有時一兩年發作一次，無藥可治，只有一種東西，用了它立馬見效。” 田氏急問：“是什麼東西？”老僕道：“太醫傳給我們一個妙方，一定要得到活人的腦髓，用熱酒吞服，立馬止痛。平時這病一發作，老殿下向楚王報告，就調撥一名死囚過來，把他捆起來殺掉，再取出他的腦髓。現在山裡面怎麼可能得到這種東西？公子這回應該是沒命了！”
田氏道：“活人的腦髓，一定得不到，只是不知道死人的能不能用得上？”
老僕道：“太醫說，凡是死去沒有滿七七四十九天的人，他的腦髓還沒有枯乾，也可以取出來用。”
田氏道：“我老公才死去二十幾天，為什麼不砍開棺材取出他的腦髓呢？”
老僕道：“只怕娘子不肯。”
田氏道：“我和王孫已經結為夫婦，女人以身侍奉丈夫，自己的身子尚且不可惜，一具將要腐朽的屍骨又有什麼呢？”
於是，就叫老僕伏侍王孫，自己找來了一把砍柴板斧，右手拿斧，左手提燈，趕去後邊那間破屋子裡，將燈放在棺木蓋子上，看準棺材裡丈夫頭部的位置，雙手舉斧，用力劈了下去。女人家氣力小，如何劈得開棺材？有一個原因，莊周是參透人生﹑不受世事牽累的人，不肯厚斂自己，棺材只是用了三寸薄桐木板做的，一斧頭就劈去了一塊木頭，再一斧頭下去，棺木蓋子就裂開了。只見莊生在棺材裡面嘆了一口氣，自己推開了棺材蓋子，挺直身，坐了起來。
田氏雖然心狠，終究是女人，見此情景，早已是嚇得腿軟手麻，心頭亂跳，不知不覺不把斧頭掉落在地。
莊生叫：“娘子扶我起來。” 那婆娘不得已，只得扶莊生出了棺材。
莊生提著燈，婆娘隨後一起進了房間。婆娘心裡知道有楚王孫主僕二人在房間裡，嚇得捏了兩把汗，走一步，後退兩步。等到來到房中一看，只見房間裡的鋪設依然燦爛，可是那主僕二人，竟空無一人。
婆娘心下雖然暗暗驚疑，卻也放了心，用假話來抵賴掩飾，向莊生道：“從你死後，我日夜思念。剛才聽見棺材裡有動靜，想到古時候有很多還魂的事，特別希望你能復活，就用斧頭劈開了棺材。謝天謝地，你竟然真的復活了！我的運氣實在是好啊！”
莊生道：“多謝娘子的深情厚意，我只是有一點不明白，娘子守孝時間不長，怎麼穿著錦襖繡裙呢？”
婆娘又解釋道：“開棺見喜，我不敢用喪服冒犯，暫且穿上錦繡衣服，好求得吉兆頭。”
莊生道：“算了！還有一點，棺材為什麼不擺放在正房，卻撇在一間破屋子裡面，難道也是吉兆？”婆娘無言可答。
莊生又看見桌子上擺滿了酒菜，也不問緣由，叫妻子暖酒來喝。莊生放開大量，滿滿地喝了幾大杯。那婆娘不識時務，還指望和老公溫存親暱，重新再做夫妻，緊挨著酒壺，裝瘋賣傻撒起嬌來，甜言美語，要哄莊生一起上床同寢。莊生喝了一個大醉，要了紙筆寫出四句：“從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。若重與你做夫妻，怕你巨斧劈開天靈蓋。”
那婆娘看了這四句詩，滿臉羞慚，啞口無言。莊生又寫出四句：“夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。甫得蓋棺遭斧劈，如何等待扇幹墳！”
莊生又道：“我現在就讓你看兩個人。” 莊生用手往外面一指，婆娘回頭一看，只見楚王孫和老僕踱了進來，婆娘吃了一驚，轉身不見了莊生；再回頭時，連楚王孫主僕都不見了。哪裡有什麼楚王孫、老僕，這都是莊生的分身隱形的道法。
那婆娘精神恍惚，感覺沒臉，解開腰間繡帶，懸樑自縊。嗚呼哀哉！這倒是真死了。
莊生看到妻子田氏已死，解開帶子放了下來，就用劈破了的棺材盛放了她，把瓦盆當作樂器，敲打成韻，靠在棺材上寫下了一首歌。歌詞是這樣的：“大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既終兮，有合有離。人之無良兮，生死情移。真情既見兮，不死何為！伊生兮揀擇去取，伊死兮還返空虛。伊吊我兮，贈我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌詞。斧聲起兮我復活，歌聲發兮伊可知！噫嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是誰？”
莊生唱完，又吟詩四句：“你死我必埋，我死你必嫁。我若真個死，一場大笑話！”
莊生大笑一聲，將瓦盆打碎，取了火把從草堂放起，房屋全燒了，連棺材一起變成了灰燼。只有《道德經》、《南華經》沒有燒燬，被山裡面一個人揀了去，流傳至今。
莊生遨遊四方，終身不娶。有人說他在函谷關遇見了老子，跟隨老子一起離開了，已經修得大道成仙了。
