智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯| 程茜
編輯 | 李水青
Meta的收購名單又更新了！
智東西12月22日訊息，本週二，據外媒The Information報道，Meta（Facebook母公司）證實，已經收購了位於美國北卡羅來納州的專門從事液晶鏡頭的小型團隊ImagineOptix。
ImagineOptix靠著開發液晶鏡頭顯示器而聲名鵲起，其液晶元件可以幫助虛擬現實頭顯的鏡頭變得更加輕薄。其次，The Information認為，此次收購也是Meta試圖制約競爭對手的一大舉措。
這對Meta的硬體部門來說可能是一個妙計，但今年10月，Meta剛剛收購健身應用程式Supernatural，這也使得監管機構正緊盯該公司。因此，未來Meta的收購之路可能會很艱難。
一、鏡頭輕薄，可自動改變焦點
光學硬體分析師卡爾·古塔格（Karl Guttag）在其個人部落格上稱，他發現ImagineOptix網站的域名和其Facebook賬戶的頁面消失了。隨後，Meta正式承認了這項收購。
但Meta花了多少錢收購ImagineOptix並沒有公開，不過，ImagineOptix在液晶技術方面的工作可能對Meta來說是無價的。
ImagineOptix靠著開發液晶鏡頭顯示器而聲名鵲起，該公司生產的液晶元件又薄又輕，可以用來代替由玻璃或塑膠製成的較厚透鏡，這既有助於縮小虛擬現實頭顯的尺寸，又允許光學元件利用電子裝置改變焦點。
這項技術可以用於自動校正使用者視力的虛擬現實頭顯上，並根據使用者需求調整焦點，或者，正如Meta在2019年透過其Half Dome虛擬現實頭顯原型機所展示的那樣，利用這項技術生成變焦光學解決方案來緩解使用者在虛擬現實中產生的眼睛疲勞症狀。
Half Dome虛擬現實頭顯原型機（圖片來源為Digital Trends）
二、Meta橫插一腳，競爭對手Valve曾投資數百萬
根據美國資料分析公司PitchBook的報告，ImagineOptix自2004年成立以來僅籌集了不到2000萬美元的資金，2020年2月，該公司獲得了一輪500萬美元的融資，其公開估值達到6000萬美元。這輪融資的主要投資者並未公開，ImagineOptix執行長艾琳·克拉克（Erin Clark）僅將其稱為“全球公認的品牌”，The Information認為這個投資者可能是Meta。
但Meta並不是唯一一家與ImagineOptix合作的虛擬現實公司：這輪融資回合結束後不久，遊戲開發商Valve起訴ImagineOptix，聲稱其違反了一項100萬美元的貸款協議。外媒Android Central報道稱，此前Valve已經向ImagineOptix投資了數百萬美元。Valve和ImagineOptix後來在庭外解決了他們的糾紛。
虛擬現實內容創造者布拉德利·林奇（Bradley Lynch）指出，Valve的虛擬現實頭顯專利組合中包括基於ImagineOptix專門研究的液晶鏡頭技術。Valve很可能希望在未來的頭顯中使用ImagineOptix的技術，但Meta現在掌握著這些底牌，這種可能性會大大降低。
Valve是Meta旗下的虛擬現實公司Oculus最大的競爭對手之一，此前已經發布了未來虛擬現實頭顯的專利，這些頭顯使用的鏡頭與Oculus製造的鏡頭類似。
Valve的虛擬現實頭顯裝置Index（圖片來源為亞馬遜）
三、收購行為不斷，Meta面臨反壟斷危機
ImagineOptix的液晶顯示技術是否會出現在Meta的Quest Pro或像Quest 3這樣的後續頭顯裝置中還是未知的。Android Central認為，這種反競爭的收購是Meta發展趨勢的一部分。Meta的這次收購同時確保了其他虛擬現實行業的競爭對手，無法使用與其相同的鏡頭。
無論Meta只關心獲得這項技術的獨家使用權，還是有意收購ImagineOptix以阻撓Valve，The Information的馬修奧爾森（Matthew Olson）等行業分析師都認為，此次收購可能會面臨立法者的嚴格審查。特別是考慮到最近Meta以4億美元收購健身應用程式Supernatural後，聯邦貿易委員會目前正在調查其潛在的反壟斷違規行為。
Meta之前在虛擬現實領域已經進行了多項收購，例如虛擬現實遊戲開發商Beat Games和BigBox VR，由於收購金額較小，因此並沒有受到監管機構的太多關注。與Supernatural相比，ImagineOptix的收購成本可能要低得多。但從長遠來看，它對2022年及以後的虛擬現實行業發展的影響可能會更大。
Valve並不是此次收購可能會傷害到的唯一開發商。索尼的虛擬現實頭顯PSVR 2據傳將在2022年釋出，其設計輕巧，配備4K鏡頭。ImagineOptix的鏡頭可以幫助Meta的頭顯裝置縮小與PSVR 2的差距。外媒Android Central指出，在未來，他們質疑PSVR 2還能否與Quest系列相匹敵。
索尼虛擬頭顯裝置PSVR 2（圖片來源為Op Attack）
結語：技術積累階段，收購狂潮將繼續
虛擬現實行業的發展仍處於上升期，這些相關概念可能在短時間內無法超越原型機階段。不過，Android Central認為，Meta已經清楚地看到了想要獲得長足的發展，就需要堅持技術領先。
目前從事如神經輸入和觸覺領域相關的硬體裝置初創公司的數量之多，ImagineOptix可能不是Meta關注的唯一供應商。但關鍵在於，雖然現在監管機構一直緊盯Meta的軟體採購，他們的注意力是否也會隨著轉向Meta的硬體業務？
古塔格稱，不管怎樣，大公司的收購狂潮還遠遠沒有結束，因為它們試圖壟斷虛擬現實、增強現實和混合現實市場的未來。
來源：The Information、Android Central、光學硬體分析師卡爾·古塔格的個人部落格
