都鐸王朝的最後一位君主伊麗莎白一世對英國資本積累的發展非常重要，這位君主出生於1533年9月7號，她是英國亨利八世和王后安妮·博林的女兒，取名伊麗莎白。
少女伊麗莎白
她有一位信奉天主教的姐姐，名叫瑪麗。瑪麗曾以極其強硬的手段在國內推行天主教，大肆剷除新教教徒。對於新教徒妹妹伊麗莎白，瑪麗強行逼迫她改信天主教。瑪麗對待新教徒極其殘忍，落得“血腥瑪麗”的稱號，英格蘭在她的統治下一天不如一天，百姓怨聲載道。人們試圖以擁立伊麗莎白為名，發動政變。瑪麗怒火中燒，她不顧一切地將伊麗莎白送進了倫敦塔，並判以死刑。
血腥瑪麗
好在大臣們的勸阻才將伊麗莎白關押兩個月後被釋放。
1558年，瑪麗病逝，膝下無子。25歲的伊麗白作為順位繼承人繼位。於是，英格蘭的黃金年代開始。
繼位之初，有人對她還是有些不服，認為太年輕沒經驗，不足以擔當重任。伊麗莎白一世向人們展示了自己的才能，在宗教上，她頒佈了天主教與新教相容的政策，解決了姐姐在位時造成的動盪，因此伊麗莎白得到了廣泛的支援，英國也避免了像法國、西班牙因為宗教問題而導致的內戰。她大力發展航海業，著重訓練海軍…透過各方面整改，英格蘭晉身歐洲最強大、富有的國家之一。
然而女王在婚姻上的選擇非常困難，她只能選擇一個屬下或者外國君主。選擇前者，會對她的地位造成侮辱。後者雖可增加她的頭銜和統治範圍，但這也是以損失更大的主權為代價的，當時歐洲有許多君主都想與女王聯姻，政治聯姻，目的不會單純，更多的是覬覦英國的領土。 這種背景之下，伊麗莎白為了國家利益，選擇終生不婚，史稱“童貞女王”.
女王在位期間經歷了一件大事，那就是西班牙無敵艦隊徵英。
西班牙無敵艦隊
此時的西班牙勢力如日中天，遍及歐美兩大洲，享受著自1492年哥倫布發現美洲帶來的成果，一艘艘裝滿財富的大船運往西班牙國內，1563年在秘魯發現提煉銀子所用的水銀，美洲白銀開採全面發力，金融史學家金德爾伯格估算美洲白銀最高年產量為300噸。然而西班牙上層階級主要將財富用於奢侈享受，連年用兵，國庫耗資巨大，少有將財富用於擴大再生產，沒能抓住歷史發展的機遇，逐漸的淪為歐洲二三流國家，此是後話。
眼見西班牙獨享美洲發現的紅利，英格蘭自然也不甘落後，伊麗莎白女王鼓勵發展航海業，並頒發私掠許可證來獲取收入，來解決財政危機。默許掠奪他國商船，並從中抽成，還封著名海盜德雷克為海軍將軍
女王冊封德雷克
，1573年，海盜德雷克越過巴拿馬海峽，搶劫秘魯價值2萬英鎊的白銀，他們經過麥哲倫海峽的時候，襲擊了毫無防衛的太平洋沿岸的一些商民，又獲取了大量白銀。後來他們在摩鹿加群島購買了大量的香料，並於1580年返回英國。伊麗莎白從這次搶劫活動中分得鉅額分紅，國庫緊張的狀況得到暫時緩解。幾乎每次遠洋冒險，女王都會入股，並從中獲利。值得一提的是海盜船上的這些水手大部分來自圈地運動中破產的農民。在15、16世紀的歐洲，各國毛紡織品需求量大增，此時英國毛紡織業也非常發達，養羊成為極其有利可圖的生意，很多鄉紳地主熱衷圈地養羊，他們利用手中的特權，強制土地裡的農民離開土地。這些農民流離失所，有的進了工場紡織羊毛，有的成了海盜。這些海盜活動利潤非常大，每次都能夠獲得數十倍的利潤，而且很多貴族都加入了這些搶劫活動，女王甚至把皇家軍艦“盧貝克的耶穌”號，租給了當時的海盜霍金斯，讓他去搶劫西班牙的珍寶船。
然而作為被搶的物件西班牙自然非常難受，為什麼這些海盜喜歡搶劫西班牙呢？還是宗教問題，英國這些海盜大都是新教徒，他們特別仇視天主教的西班牙。即使沒有海盜，西班牙也會因為宗教問題，干涉英國內政，當時西班牙國王菲力二世想透過聯姻合併英格蘭，聯姻未果後氣急敗壞最終決定使用無敵艦隊征討英格蘭。1588年西班牙組織130艘大船徵英，在與英艦船交戰時使用近舷戰術，英船使用長炮戰術，不給西班牙戰船近身機會，導致西船被吊打，損失慘重，西班牙戰船逃跑時又遇到海上大風暴，又折損一部分戰船，真是禍不單行，踉蹌回國後只剩43只破爛戰船了，不堪再戰。
西班牙艦隊遭遇風暴
伊麗莎白一世時期，英國逐步走向了強盛，使一個小國走向海軍強國，抓住了歷史機遇，在這個過程中海盜起到至關重要的作用，它加速了英國的崛起，也讓西班牙、葡萄牙跌入深淵。下一章節我們來談英格蘭對荷的海上霸權爭奪。
