傳說唐玄宗李隆基特別喜歡民間鬥雞，於是下令在驪山修建了一座“鬥雞殿”，又不惜重金，在全國收集和蓄養了幾千只高冠長尾、體格健壯的大公雞。朝廷每年也定時在驪山進行大規模的鬥雞活動。這年，又逢鬥雞活動，山下村子來了個年輕的樵夫，他手提一隻大紅公雞走上殿臺，要進行比賽。
皇家馴雞的頭目賈昌自然不會將這個衣衫襤褸的窮小子放在眼裡。於是立即出殿迎戰，逗引皇家眾雞和樵夫的大紅公雞搏鬥。結果，小夥子的大紅公雞當場啄死了皇家六隻高冠雞。賈昌大怒，揮動拂塵照準大紅公雞狠抽一下，大紅公雞頓時血染高冠。雖然受傷，大紅公雞依然一副雄赳赳之態，毫不示弱，愈鬥愈強。最後，大紅公雞把皇家的全部雄雞都鬥得血濺全身，羽毛凋落。眾百姓無不為大紅公雞的取勝而歡喜。賈昌見狀，再次揚起拂塵，大紅公雞毫不示弱，狠狠地啄向他的眼睛。賈昌眼珠被啄，連喊帶吼，大紅公雞用仇恨的眼光窺視著他。侍衛和隨從一哄而上，捉住大紅公雞，當場打死扔向山下。
這些年皇家為鬥雞修殿，收走了驪山周圍幾十裡地的公雞，不知死了多少雞，也不知傷了多少窮苦百姓。樵夫為給百姓出頭，三年沒出山溝，費盡心血馴雞。當他看到自己精心馴養的大紅公雞喪命時，心如刀絞。村民們氣憤地與皇家官吏相爭，但無濟於事。
死去的大紅公雞，正好跌落到“東花園”牆外。第二年這裡長出了一株從未見過的奇花，花頭宛若雞冠，花葉如染鮮血。大家為了紀念這隻大紅公雞和它英勇奮鬥的精神，將這株奇花稱為“雞冠花”。
