突然進入高海拔地區後，運動員的競技水平會急劇下降。導致這一現象的原因有很多，但主要原因是缺氧——海拔升高後，空氣中的含氧量下降。

長期生活在高海拔地區，人體會發生很多適應性變化；大部分變化發生在最初的2—3周。影響運動能力的主要適應性變化包括：

血液攜氧能力提高；肌肉供血量提高；肌肉攜氧能力提高；呼吸頻率提高。

高海拔地區的氧氣含量少，運動員的最大有氧代謝能力也隨之下降。海拔高於1500米時，海拔每升高100米，運動員的最大有氧能力隨之降低1%～2%。因此，在海拔為3000米的環境中，精英耐力運動員的最大有氧能力活動能力僅是海平線地區的65%～85%。

然而，無氧運動員的表現卻無太大差異。例如，短跑運動員或舉重運動員在低海拔地區能維持2—3分鐘的極限運動，在高海拔地區的表現也差不多，這是因為他們在進行無氧運動時，肌肉組織不需要以最大限度為肌肉持續供氧。

高原反應

高原反應是人到達一定海拔高原後，身體為適應因海拔高度而造成的氣壓差、氧量少、氣候乾燥等變化，而產生的自然生理反應。

常見症狀包括：頭痛、噁心嘔吐、乏力、食慾不振等。幾天後，這些症狀就會緩解、消失。出現高原反應的訓練者可以去海拔較低的地區待幾天，以減輕不適感。

危及生命的高原反應包括兩種：高原肺水腫（HAPE）和高原腦水腫（HACE）。發生這兩種疾病時，必須立即送至低海拔地區。進入高原前24—48小時口服醋氮醯胺，可減輕高原反應。該藥為處方藥，需在醫生的指導下購買服用，一日2次，一次125毫克，總共服用2天。

在高海拔環境中訓練時，一旦發現如下症狀，應立即就醫：

1.咳嗽，呼吸短期加劇；

2.咳出血絲痰或泡沫痰；

3.頭疼加劇；

4.意識不清、思考困難；

8.視力模糊；

6.超過8小時排尿不足；

7.持續呼吸困難。

影響高海拔適應性的其他因素

1.氣溫降低

通常來講，海拔每垂直上升1000米，氣溫會下降6.5℃，在缺氧和低溫的綜合影響下，可能導致人體進行有氧運動變得極為困難。

2.空氣乾燥

海拔上升，空氣的相對溼度降低。高海拔地區的空氣通氣率高，可導致呼吸道水分流失，而低溫則會增加排尿次數，二者共同導致人體的水分流失過大，從而引發快速脫水。訓練者要不斷補水，不能等口渴時再喝水。

3.體重降低

大多數人到達海拔4000米的地區後（或更高海拔的地區），在最初2周裡體重下降3%～5%，其中包括肌肉體積下降和個別肌肉纖維縮短。導致體重下降的原因包括以下幾個方面：

體能消耗增加；缺氧直接導致食慾下降，味覺下降；人體水分損失；高原反應。

高海拔適應性

長期在高海拔地區活動，人體會發生一系列生理變化以適應新環境，從而提高極限下的運動能力。海拔超過3000米時，人體的最大有氧能力下降。但是，這種現象出現在2周後，所以，優秀的耐力運動員最初會感到細微變化，隨著時間的推移，運動員會明顯感到自己的競技水平下降。