一、甲午戰爭到九一八事變
日本人佐藤信淵在《宇內混同秘策》中提出：“由皇國開發他邦，必由吞併中國而肇始……當今世界萬國之中，皇國最易攻取之地，莫過於支那國滿洲。”提出了先佔領中國東北，進而佔領全中國的計劃。
1894年7月，日本發動甲午戰爭，意在吞併朝鮮、掠奪中國遼東。1895年，迫使清朝政府簽訂《中日馬關條約》，割讓臺灣；1900年八國聯軍（英、美、法、德、俄、意、奧、日）侵入中國，迫使清朝政府簽訂《辛丑條約》，日本並取得在中國天津、北京等華地區的駐兵權。1904年—1905年，日俄戰爭，日本吞併了遼東半島，並奪取了在中國東北南部的殖民權益。1906年，日本成立關東都督府，加大對東北的殖民。1910年，日本正式吞併朝鮮。1912年，日本策劃“滿蒙獨立”，企圖分裂中國。1919年，日本組建關東軍，駐屯旅順、大連及南滿鐵路沿線。1928年4月，國民黨政府再度宣佈“北伐”，日本先於國民黨軍進踞濟南，展開大屠殺。1929年9月，關東軍作戰部門起草《關東軍佔領滿蒙計劃》。1931年6月，日軍制定《解決滿洲問題方案大綱》。
二、九一八事變到七七事變
1931年9月18日，“九一八”事變爆發，張學良採取“不抵抗”政策，，東北淪陷。1932年3月9日，溥儀到達長春，就任偽滿洲國“執政”。1932年1月28日午夜，日本海軍突襲上海閘北，一·二八事變（即淞滬抗戰）爆發。5月5日，中日雙方簽署《淞滬停戰協議》，日本取得在上海駐軍權。
1933年1月1日，日軍開始進犯山海關。5月31日，中日簽署《塘沽協定》，國民革命軍退出熱河和冀東。1935年，日本策劃製造華北事變，妄圖把華北變為第二個偽滿洲國，1936年12月12日，西安事變。
三、全面抗戰時期
1937年7月7日，日本挑起盧溝橋事變，發動全面侵華戰爭。 1937年7月29日，，北平失陷。30日，天津失陷。從8月開始，日軍兵分三路南下：東路沿津浦線南下，經河北、山東、江蘇進攻南京；中路沿平漢線（北平-武漢）南下，經河北、河南、湖北攻武漢； 西路沿平綏線西進，經察哈爾省後入山西，此路意在進攻陝西，進四川。意圖仿效清兵入關，佔領全中國。
1937年8月13日，淞滬會戰開始，國民政府在上海採取主動反擊，引誘日均採取從東向西的攻擊路線。1937年9月中旬，太原會戰爆發。1937年11月20日，上海淪陷，，日軍進攻南京。1937年底，首都南京陷落，發動南京大屠殺。同年冬，山東省主席韓復榘放棄濟南，黃河防線失守，山東大部失陷。1938年2月，日軍華北方面軍南下，中國國民革命軍在以徐州為中心的地區與日軍激戰，史稱徐州會戰。3月，臺兒莊戰役勝利。1938年5月19日，日軍佔領徐州，6月6日佔領河南省會開封。1938年8月至10月的武漢會戰。10月21日，日軍佔領廣州。10月25日， 武漢淪陷。1938年12月29日，汪精衛公開投降。
1939年5月，隨棗會戰(湖北隨縣、棗陽)。1939年9月第一次長沙會戰。1940年3月30日， 汪偽國民政府成立。1940年5月-6月，棗宜會戰（湖北棗陽和宜昌地區），宜昌失守，張自忠將軍殉國。1940年8月1日，日本鼓吹建立“大東亞共榮圈”。1940年8月20日，八路軍發起百團大戰。1940年9月27日，《德意日三國同盟條約》在柏林簽定，法西斯軸心國形成。1941年6月22日，蘇德戰爭爆發。1941年9月第二次長沙會戰。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港。翌日，美國向日本宣戰，太平洋戰爭爆發。12月9日中國國民政府正式向德、意、日宣戰。1941年12月第三次長沙會戰。1942年1月3日，盟軍成立了中國戰區，蔣介石任中國戰區盟軍最高統帥。1944年4月，日本發動了豫湘桂戰役。1944年5月，由衛立煌將軍指揮的中國遠征軍，發起滇西反攻，收復西南失地。成為了日本在中國戰敗的轉折點。1945年3月起日軍先後發動豫西鄂北會戰和湘西會戰。1945年4月25日，聯合國大會召開。5月8日，德國法西斯無條件投降。至此，歐洲戰爭結束，盟軍作戰重心迅即東移，全力對付日本法西斯。1945年7月26日，美、英、中三國共同發表《波茨坦公告》。1945年8月8日蘇聯對日宣戰，紅軍出兵中國東北。1945年8月15日，日本宣佈無條件投降。
日本妄圖以東北三省為基地，進而入關，重複清兵入關之故事。豈不知時代變了。中國軍隊不是李自成，中國政府也不是南明小朝廷。偽軍雖多，但沒有一支偽軍能像吳三桂、孔友德這樣能攻城略地、充當馬前卒的。何況中國還有中國共產黨促成的抗日統一戰線、有眾多的敵後根據地。日本失敗是必然的。
參考資料：百度百科—抗日戰爭；《圖說日本史》
