4月3日，隆美爾決定三線出擊穿過利比亞東部半島昔蘭尼加，直攻託布魯克軍港。中線由施特萊切少將指揮的第五裝甲團組成的德軍部隊。南線則穿越沙漠，由上校施維林伯爵指揮一隻德意混合部隊。北線沿海岸公路進攻班加西僅僅是一個偵查營。
他屬下的指揮官們被立即跨過沙漠半島的打算嚇壞了。施特萊徹反對說,他至少需要四天的時間給部隊補充給養。但是他們的全部軍需品還遠遠地堆集在後方一兩百公里遠的地方。隆美爾命令把全師卡車上的貨物立即卸在沙漠上, 派空車回去,每輛車乘載一組後備人員(由各坦克編組抽調) , 整整一天不間歇地從那些軍需品堆集點收集汽油和彈藥。
4月4日，隆美爾的冒險行動終於開始了。其後整整一個星期，德國部隊都是在混亂中度過。
非洲軍終於知道了沙漠的厲害。正午的太陽讓乾燥的空氣上升到將近50度的高溫。而夜晚的冷空氣能夠在很短的時間降到零度。還有沙漠裡的毒蛇，蠍子，以及令人討厭的無窮無盡的蒼蠅。而最危險的敵人。這是在令人痛苦的乾渴之後，突然刮來的沙漠風暴，時速高達90公里。捲起了幾百萬噸滾燙細小的紅沙鋪天蓋地而過。這樣的風暴有時可以持續好幾天。更為可怕的是，這細小的沙粒能夠滲進一切東西里去：手錶，引擎過濾器，帳篷，能塞滿人的眼睛鼻子。在風暴中，你根本看不清眼前1米以外的事物。
已經習慣於歐洲柏油路上行駛的駕駛員們只得艱難的跋涉在沙粒和礫石之中。除此之外，坦克和車輛還要隨時準備陷入沙堆之中。
這還不僅僅是非洲軍遇到的麻煩之一，更多的麻煩來自於義大利人提供的地圖非常的不準確。因此，迷失方向也成了非洲軍的一大問題。更為嚴重的是，由於當年義大利軍隊撤退時，在沙漠裡埋下了的大量的地雷——義大利人又忘記了精準的位置。使得非洲軍不停的和義大利地雷親密的自爆在一起。
而所有隆美爾能做的只是，坐在容克飛機上，來回指揮迷路的部隊，排程油料運輸以及催促部隊前進。
由於上面的種種原因，部隊的前進速度不如人意。隆美爾就會直接降落在自己的部隊中間指責指揮官的行動太慢。如果在上空看到下方的摩托化部隊膽敢停留休息，他會立刻讓飛機緩慢飛過部隊，上方飄下一張紙片寫著：如果你們再不立刻行動，我就降落到你們中間。
利比亞右上方
面對著德國人的攻勢，英國人終於做出了反應。一隻先頭部隊率先於德國人佔領了半島沙漠中部的要塞梅奇尼。這還是當年土耳其人統治時期建造的要塞。它控制著沙漠中七八條沙漠小路的起點。這些路徑分別通往北部海岸以及埃及。隆美爾決定清除這一障礙。
4月6日清晨6:30隆美爾向他的中線和南線兩支部隊下達了命令。命令南線的施維林伯爵率部北上進攻梅奇尼，並切斷英軍向東的退路；命令中線施特萊切將軍做好攻擊準備，於當天下午3:00準時進攻要塞。
但施特萊切拒絕執行命令。他指出，自己的坦克，運輸車輛機件損壞；發動機溫度過高，並且缺乏汽油。至今依然分散在先頭部隊之後100公里遙遠的沙漠上。隆美爾在暴怒之後，不得不改變命令，於當天晚18:00發起進攻。
到了進攻時間，部隊終於收攏了一些。清點了以後，施特萊切只有兩輛配備有輕型高射炮的卡車，再也沒有別的武器了。而施維林的部隊裝備更少，大概只有幾挺機槍。而他又聯絡不上自己的主力部隊。施特萊切只好帶領卡車出發尋找。可是他失敗了，並且還迷路了，天黑很久以後才向隆美爾報告。隆美爾一言不發，因為他也嘗試著尋找南線的義大利部隊同樣也失敗了。
隆美爾已經不指望手下的將領了。當天晚上，他開始了一次完全隆美爾風格的軍事行動，率領了幾個排去進攻梅奇尼。很顯然，失敗了。
