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分析師表示，目前運用主流技術提鋰，提鋰率大約只有50%。
比爾·蓋茨旗下投資基金Breakthrough Energy Ventures （BEV）最近投資了一家規模非常小的鋰加工初創公司Mangrove Lithium，該公司尚未盈利，也沒有客戶，公司團隊甚至只有七人，卻可能是鋰資源行業潛在的“規則改變者”。
據報道，11月19日，Mangrove Lithium宣佈，已完成由BEV領投、現有投資者摩根大通資本（BDC Capital）參投的1000萬美元A輪融資。該公司將利用這筆資金建設其首家商業規模運作工廠，旨在擴大西半球的鋰精煉產能。
過去十年，隨著對電動汽車的需求持續增長，對鋰的需求也持續增長。由於鋰是最輕的金屬，具有最高的電荷重量比，因此被用於電動汽車的電池。
市場情報公司Benchmark Mineral Intelligence營運長Andrew Miller預計，到2030年，電動汽車用電池數量和尺寸的增長將佔到鋰需求的90%以上。該公司還預計，到2030年，碳酸鋰的需求量將從2020年的約35.4萬噸增加到257萬噸。
Miller表示，這種需求可能難以滿足，不是因為鋰的數量有限，而是因為將鋰轉化為電池行業可以使用的形式的資源有限。
研究諮詢公司Cleantech Group的材料分析師Lan Hayton表示，鋰的提取和加工通常是效率非常低的，目前運用主流技術提鋰，提鋰率大約只有50%。
Mangrove旨在幫助解決這一瓶頸，其執行長Saad Dara表示：“如果全球電動汽車普及率到2040年要達到70%以上，那麼高純度鋰的充足供應將至關重要。如果現在不著手解決正在出現的供應短缺問題，那麼很可能將無法實現上述遠大目標。”
Mangrove有何魅力？提鋰率稱高達90%
鋰市場有五個細分市場：採礦和開採；化學加工；電池零部件製造；電池元件；最終用途生產——將鋰電池用於手機、膝上型電腦、電動汽車等。Mangrove Lithium的技術主要集中在第二階段，即化學加工。
“我們是整個過程的核心，”Saad Dara告訴CNBC。“我們將粗製鋰精煉成電池級產品。”
Mangrove的第一次迭代始於2013年，它是Dara在加拿大英屬哥倫比亞大學就讀研究生時的專案，他在該所大學獲得了化學和生物工程博士學位。
2017年，Dara和他的同事從加拿大聯邦政府那裡獲得了資金，用於海水淡化和化學品生產，並將這項技術變成了一家公司，最初名為Mangrove Water Technologies。目前該公司仍在加拿大西部進行海水淡化專案。
2018年，南美的一家鋰生產商對Mangrove團隊能否將氯化鋰（一種在採礦過程中從地下提取的鋰的特殊形式）加工成氫氧化鋰產生了興趣。這項調查促使這家初創公司採用電化學方法提煉鋰，而這種方法據Mangrove稱比傳統方法更節能。
與此同時，Dara表示其電化學法可使提鋰率高達90%。他解釋說，工業過程中使用的原料和化學加工過程中的產品是分開的，這導致了更高質量的產品。
我們的操作方式是，生產的氫氧化鋰或碳酸鋰不會與其他化學物質相互作用。它不會與其他物質接觸。因此，它生產的是高質量的電池級產品。
另據官網資訊，Mangrove稱開發了一個模組化平臺，將含鋰的鹽湖滷水、硬岩石、黏土、甚至電池回收料投入其中，便可提純出生產電池級氫氧化鋰、碳酸鋰所需的鋰資源。目前，Mangrove的研發側重於使用鹽湖滷水提鋰。
技術方案獲認可，規模化量產是挑戰
Mangrove技術方案得到了BEV的支援，CNBC援引BEV投資委員會聯合負責人Carmichael Roberts表示：
如果Mangrove能夠成功部署其解決方案，將意味著電池級氫氧化鋰的成本降低40%，並提高滷水生產和精煉專案的內部回報率，使其能夠以更快、更低的成本上線。這將是一件非常重要的事情。
不過，儘管Mangrove技術方案在小範圍生產中獲得認可，但其尚未被應用於規模化量產，甚至還未建立其第一個商業化量產工廠。
正如加州大學聖地亞哥分校（University of California San Diego）教授Zheng Chen所說：
Mangrove直接生產高純碳酸鋰和氫氧化鋰的能力令人印象深刻，但擴大生產規模可能是一個挑戰。
看起來他們已經展示了合理的規模，但他們能否在保持成本效益的同時以10000噸的規模生產高純度鋰鹽？如果他們可以，這將改變遊戲規則。
此外，Mangrove並不是比爾·蓋茨在鋰加工領域的唯一投資。今年10月，BEV也對Lilac Solutions進行了注資，該公司亦宣稱擁有增加鹽湖滷水提鋰量的技術。來源：華爾街見聞；作者：王眉；原標題：能夠將鋰提取率提高到90%，蓋茨重金投資的這家小公司是什麼來頭？
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