據Mining.com網站報道，將水質資料與遙感影象相結合，對山頂採礦活動的一項綜合研究表明，其對瀕危物種和人類造成的嚴重程度和廣度比以前認為的要高。
此項研究成果發表在國際學術期刊《公共科學圖書館·綜合》(PLoS One)上，綜合應用了阿巴拉契亞中部大型露天採礦長達30年的衛星圖片，以及不同流域的4000多個監測點的水質資料。因此，能夠從宏觀上全面瞭解採礦活動對水質退化造成的影響。
研究發現，從1985年到2015年，在重要的棲息地以及距離礦山很遠的地方，鋁、銅、鉛和錳等急慢性有毒金屬含量，以及水系酸度增長了數千倍。
“混合線性模型表明，從採礦區到一個監測站，水系中錳、硫酸鹽、硫、溶解性固體總量、懸浮固體總量以及鋅含量增長了6.73E+01至6.87E+05 μg/L，電導率增加3.30E+06 μS /cm，增幅1%”，文章稱。“已開採的流域面積的比例也增加了水生生物維持生命所需銅、鉛和鋅的慢性閥值的可能性”。
作者認為，以前的研究錯誤地認為山頂採礦造成的影響僅限於礦區周邊。
“多年來，我們一直應用衛星圖片觀測阿巴拉契亞地區山頂採礦對地形造成的影響”，本文作者並未SkyTruth公司地理空間工程師的克雷斯蒂安·托馬斯表示。“把我們的圖片與水質資料相結合，我們發現，這種活動對敏感水生物種影響深遠。
該文共同作者，來自野生動物保護創新中心的高階資料師麥克·埃文斯（Mike Evans）解釋稱，阿巴拉契亞是生物多樣性極高的地區，受到採礦活動影響的水系中生活著許多受到威脅和瀕臨滅絕的物種，包括39種軟體動物、12種魚，以及甲殼類和蝸牛。這些地區包括肯塔基、田納西、弗吉尼亞和西弗吉尼亞州，其採礦活動經常出現。
“受聯邦政府保護的50多種生物棲息在該地區的水系中，過去我們沒有完全瞭解礦山造成的影響”，埃文斯表示。“此項研究有助於聯邦和州政府更好地作出影響弱勢人群和野生動物的決策”。
在科學家看來，此項研究的結果和方法現在可以用於保護瀕危物種的保護，為未來採礦許可審批提供更有力的科學標準。
