在六腑之中，膽位居六腑之首，同時它又為奇恆之腑。膽的解剖位置位於右脅，其附於肝之短葉間。足少陽膽經與足厥陰肝經相互屬絡而成表裡關係。膽的主要生理功能是貯藏、排洩膽汁和主決斷。
膽具有貯藏和排洩膽汁的生理功能
膽汁由肝之精氣化生匯聚而成，貯存於膽囊，排洩進入小腸，參與飲食物的消化、吸收。膽的這種功能依賴肝的疏洩才能完成。若肝膽功能失常，膽汁分泌排洩障礙，影響脾胃納運功能，則出現厭食、腹脹、腹瀉等症狀。若溼熱蘊結肝膽，以致肝失疏洩，膽汁外溢，浸漬肌膚，則發為黃疸，以目黃、身黃、小便黃為特徵。相對於肝氣升發，膽氣則以下降為順。膽氣不利，氣機上逆，膽汁上溢，則可出現口苦、嘔吐黃綠苦水等症狀。
膽主決斷
膽主決斷，指膽具有對事物進行判斷、做出決定的功能。《素問·靈蘭秘典論》說：“膽者，中正之官，決斷出焉。”膽的決斷能力取決於膽氣強弱，膽氣強者勇敢果斷，膽氣弱者則數謀慮而不決。肝膽為表裡，肝主謀慮，膽主決斷，二者相成互濟，謀慮定而後決斷出。誠如《類經·藏象類》所說：“膽附於肝，相為表裡，肝氣雖強，非膽不斷，肝膽相濟，勇敢乃成。”臨床上，肝膽氣虛或心膽氣虛者多見善驚易恐、膽怯等精神情志異常改變。
膽為奇恆之腑
膽是中空的囊狀器官，內盛膽汁。古人認為，膽汁是精純、清淨的精微物質，稱為 “精汁”，故膽有 “中精之府”“清淨之府”或 “中清之府”之稱。膽的形態中空、排洩膽汁參與消化，類似六腑，但其內盛 “精汁”則又與五臟 “藏精”的生理特點相似。可見，膽具備似髒非髒、似腑非腑的特徵，故又為奇恆之腑。
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