黑寡婦體形雖小卻臭名昭著。它毒殺動物;危害人類;甚至還要吃掉自己的夫婿。黑寡婦蜘蛛的足跡遍佈世界各地,它們大都不在人類的生活環境安家。它們全身亮黑,腹部有沙漏樣的花紋,大都是紅色,有的是黃色或者橙色。
直到20世紀,黑寡婦蜘蛛的名字並無定論,它在各個國家的名字不同,有的稱之為沙漏蛛,有的冠以鞋釦蜘蛛,還有稱其為“毒女士”。經過一個世紀的時間,“黑寡婦”被大多數人接受。此類蜘蛛中,雌、雄間差異明顯。
雄性的顏色深棕,腹部列有白色花紋一般雄性黑寡婦蜘蛛身形特性不突出,沒有顯眼的顏色。長大後的雄性黑寡婦蜘蛛可以說不分泌毒汁,即使分泌出來的也沒有多少毒性。可是,雌性黑寡婦蜘蛛腹部的花紋極為誇張,並且全部毒腺時刻分泌毒液,厲害於一般毒素。黑寡婦蜘蛛的毒螯毒性劇烈,不過它們比較低調。它們利用毒液捕食昆蟲,對人類也能構成威脅,因此我們需要遠離黑寡婦蜘蛛。
1993年,黑寡婦蜘蛛把某位科學家的手指咬了,他把自己的痛苦經歷記下來。那條胳膊很快就感覺到疼痛,隨後是胸口,接著睏意襲來,頭疼不已,心跳緩慢。沒多久,只好讓其助手代他記錄。隨後腹部疼痛,雙腿顫料,他被立即送往就醫,在路上,他不能交談,接著呼吸艱難。他雖然沒有中毒身亡,然而8天之後毒性才消去。
繁殖期,雄性黑寡婦蜘蛛發現心儀的雌性黑寡婦蜘蛛後,會透過腹部搖動蛛網給對方釋放訊號,如同敲門一般。假如對方也這樣做,就說明歡迎它來陪伴自己,此時它就會比較安全。
反之,假如雌性正好不願意交配,雄性就要遭遇滅頂之災。雌性黑寡婦蜘蛛會直撲雄性,使用蛛絲把它裹得嚴嚴實實,當作點心留著。假如雌性黑寡婦蜘蛛正有交配的想法,就好辦了——交配之後雌性僅在極度飢餓時才會將雄性蜘蛛吃掉。多數情況下,雄性可以安全離開,雌性安靜地孕育下一代。
