1930年代，攝影師赫達·莫理循進入北京八寶山剛鐵廟，為在此養老的太監拍攝了一組照片，記錄了這一群社會邊緣人最後的生存狀態。我們結合史料，一起了解太監歷史的餘光。
在剛鐵廟養老的太監。
剛鐵廟始建於明朝嘉靖年間，歷史悠久，是明清太監的養老院，寺廟附有農田和菜園，足以自給自足。太監年老之後，失去了勞動能力，就要被趕出宮外。他們回到社會上，既沒有謀生能力，又無家可歸，只能到北京周邊的寺廟、道觀棲身，度過人生最後的時光。
剛鐵廟的大門。
照片中的這些老太監，是1923年7月被清廢帝溥儀強行驅逐出宮的。他們年老體衰，滿臉皺紋，盡顯孤苦之相，令人同情。
在剛鐵廟養老的太監。
清朝滅亡之際，溥儀小朝廷保留了太監製度，宮內依然有800-900名太監服役。1923年6月27日晚，建福宮突起大火，燒燬房屋三四百間，燒燬的寶物無法計算。溥儀認為這是太監搞鬼，偷盜了寶物，企圖縱火滅跡。他一怒之下裁撤了700多名太監，只留下100名侍奉幾位主子。
在剛鐵廟養老的太監。
這麼多太監突然被趕出宮，毫無準備，一時之間不知所措，有的大聲痛罵，有的大聲痛哭，場面極為淒涼。但溥儀決心已定，沒有挽回的餘地，他們只好四處尋找居所，其中一部分就流落到了剛鐵廟。
在剛鐵廟養老的太監。
據太監孫耀庭回憶，他們走出皇宮、回到社會上，非常不習慣，生活落魄，過得痛苦，處處被人看不起；很少與社會民眾打交道，孤僻，一出門就遇到問題，比如在大街上如廁，進男廁所還是女廁所？
在剛鐵廟養老的太監。
其實，他們挺恨溥儀的。他們在宮裡辛苦服務數十年，沒有功勞也有苦勞，但最後像狗一樣被趕出，一點人情味兒都沒有，心裡涼透了。所以，第二年11月，溥儀被國民軍將領鹿鍾麟率部趕出皇宮，他們得知後無不拍手稱快，說：“這才是一報還一報呢！”
在剛鐵廟養老的太監。
據統計，晚清民國時期，北京周邊容納太監養老的寺廟、道觀約有30座上下。為了退休後能順利進入廟觀安身養命，太監未退休時就得積攢錢財，捐贈給廟觀購買土地、房產，或者直接將自己購買的土地、房產捐贈給廟觀。只有拿出真金白銀，才能讓自己的晚年有個著落。
在剛鐵廟養老的太監。
老太監進入廟觀，晚年的生活就有了基本保障，吃住不用再花錢。生病了，廟觀的人會為他延醫診治，去世之後，廟觀的人也會負責料理後事。平時的生活費用，來自於出租土地和房產的收入。
在剛鐵廟養老的太監。
當然，也有為數不少的太監身無分文，找不到棲身的地方，出宮後不得不流落各處，沒多久就因凍餓而死。據溥儀的堂弟溥佳說，太監被驅逐出宮之初，有300多人住在地安門雁翅樓內，衣衫襤褸，像逃荒的難民。1924年春，經歷了一個冬天之後，這裡的人所剩無幾，其中一部分真的找到了居所，其餘人的結局不言而喻。
年輕時因極度貧困而閹割入宮，服役期間受盡勞苦和折磨，出宮後又不被社會接納，太監的命運真是悲慘。
