1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。6月27日，美軍出兵朝鮮半島。9月5日，美軍在朝鮮北部的仁川地區登陸，戰局逆轉。10月1日，美軍，南朝鮮軍不顧中國政府的警告，大舉越過三八線，妄圖吞併全朝鮮，形勢變得十分危急。
在這個關鍵時刻，朝鮮最高領導人金日成想到了社會主義的老大哥蘇聯，金日成日夜兼程地前往蘇聯，直接向斯大林提出，請求蘇聯出兵支援朝鮮。斯大林示意金日成去找中國商量，以毛澤東主席為首的中共中央，根據朝鮮提出的請求，以及國家安全的考慮，依然做出了“抗美援朝，保家衛國”的戰略決策。
1950年10月19日，中國人民志願軍在彭德懷司令員的率領下跨過鴨綠江，英勇抗擊美帝國主義的侵略。從10月25日到12月24日，志願軍在彭德懷的指揮下連續進行了兩次戰役，殲滅以美軍為首的“聯合國軍”共五萬餘人，於12月6日收復平壤，並將戰線穩定在了三八線附近。
志願軍入朝之後，雖然給以美軍為首的聯合國軍造成了沉重傷亡，但是我們也付出了沉重的損失。抗美援朝戰爭爆發的時候，新中國建立僅僅一年的時間，還處於百廢待興的狀態，繼續發展經濟，但是戰爭打響後，解放軍的兵力增加了一半多，國防預測佔財政支出的比例比經濟建設佔財政支出的比例高出了百分之二十。
美國人在戰場上打不過中國軍隊，便開始在經濟上封鎖制裁中國。1951年5月18日，美國操縱聯合國大會，通過了對中國和朝鮮實行禁運的決議，強行要求聯合國所有會員國，對中國和朝鮮禁運戰略物資。在這期間，先後有40 多個國家對中國實行了禁運。為了打破美國人的經濟封鎖，毛主席隨即在中南海懷仁堂召開的政治局擴大會議上號召全國人民團結起來，進一步加強抗美援朝的力量，全力支援前線，支援中國人民志願軍。
1951年6月1日，中國人民抗美援朝總會立即向全國人民發出三項號召：推行愛國公約、捐獻飛機大炮和優待烈屬軍屬。為了捐款時計算和籌劃的便利，中國人民抗美援朝總會特擬定：捐獻15億元（舊幣，下同），戰鬥機一架；捐獻50億元，轟炸機一架；捐獻25億元，坦克一輛；捐獻9億元，大炮一門；捐獻8億元，高射炮一門。
德藝雙馨的人民藝術家，豫劇大師常香玉是無人不知，無人不曉得，1951年8月7日，常香玉帶領劇社人員從西安出發，先後在開封、鄭州、新鄉、武漢、廣州、長沙6個城市進行了半年的巡迴義演，演出170多場，觀眾達30多萬人。她們在各地受到人民群眾的熱烈歡迎，僅在開封、鄭州、新鄉3地演出，就得義演捐款5億餘元（舊幣）。
為了義演，常香玉賣掉了自己家中的卡車和房產，將自己的三個孩子送進保育院，不停地趕場唱戲，夜裡就直接住在劇場裡，吃鹹菜睡地鋪，最後終於籌措了15億元的資金，全部捐給中國人民抗美援朝總會。志願軍司令員彭德懷知道這件事後，向她表示感謝。
但是常香玉並沒有放鬆下來，他得知前線將領想聽她唱豫劇後，冒著生命危險前往前線慰問。在朝鮮慰問的5個多月裡，常香玉帶來豫劇隊下坑道，上前沿，進行巡迴演出，有幾次他給只有一個志願軍戰士的哨所演唱了18次。豫劇隊以180場演出，極大地鼓舞了前線戰士的戰鬥熱情。
常香玉給全國各界群眾帶來了個好頭，之後全國各界群眾都開始加大捐款力度，作家們捐款數額也不少，丁玲捐獻500萬元，康濯捐獻100萬元，馬烽捐獻100萬元，劉白羽捐獻200萬元。北京市石景山鋼鐵廠的職工，透過增加產量、揀廢鐵、捐獎金等辦法，捐獻了“石景山鋼鐵廠號”戰鬥機1架。甘肅玉門油礦的職工，在8天內用增產所得捐獻“石油工人號”戰鬥機1架。
遼寧省彰武縣一個小學的1200名小學生，利用放學後和假期內的閒暇時間，揀糧食、打柴禾、打柳條子積累了1200元錢全部捐獻出來。四川省簡陽縣農民精心種植棉花，棉農們發起1斤棉捐獻運動，在兩個月內就完成了捐獻兩架“棉農號”戰鬥機的捐款。整個抗美援朝戰爭期間，捐款的總金額可以購買3710架飛機。
除此之外，海外華人華僑也冒著生命危險，將國內的一些緊缺物資源源不斷地輸送到國內。印尼華僑黃一飛，是蘇門答臘巨港市“勿拉柔”石油工業區礦區工會副主席，被廣大華工擁戴為工人領袖，抗美援朝戰爭爆發後，他為了支援志願軍作戰，透過各種方式，向國內運輸了21萬噸橡膠，而且都是捐贈，分文不取。
香港大成行總經理陳祖沛，在戰爭爆發後，會同東南亞愛國華僑和香港工商業家，籌措汽油，柴油，輪胎，橡膠，開車，藥品等大批軍需用品和120萬港元，並冒著生命危險親自押船穿過臺灣海峽，將物資運輸到國內各個港口。陳祖沛還以香港大成行的名義捐出了三架戰鬥機，價值45億人民幣。
霍英東後來回憶這段歷史時，說道：“從1950 年到1953 年的3 年間，我們幾乎晚晚開工，沒有一天停止過。白天要聯絡、落貨，晚上開船，每天只睡幾個小時。我們加班搶運到蛇口，一天都沒有耽誤過。當時，我們運的物資有黑鐵皮、橡膠、輪胎、西藥、棉花、紗布等國內急需的物資。”
全國人民以及全世界華人華僑的援助，給志願軍提供了大量的物質支援，讓前線的將士們沒有後顧之憂，可以全心全意和敵人作戰，這才使前線將士取得了一個又一個偉大而輝煌的勝利。
