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古代舞蹈的當代遺存，是指至今仍然流傳在民間舞蹈中的一些帶有原始文化的民間舞蹈形式，它又被人們稱為人類藝術史的“活化石”。
“於菟”（wu tu）一詞，在漢語詞典中解釋為“古代楚人稱之為虎”，它就是這樣一種“活化石”般的存在。
於菟是生活在青海省黃南藏族自治州年都乎土族人民的一種祭祖舞蹈，是一個十分古老的民俗活動，是一種原始擬獸舞在當代土族民俗活動中的形態表現。
擬獸舞與原始人的狩獵生活緊密相連，是原始舞蹈中最常見，最有代表性的一種舞蹈形式。
年都乎土族的“於菟”舞則完全失去狩獵生活的那種功能，成為當地民間祭祖活動中的重要內容。它的意義是“驅魔逐邪，祈求平安”，它是原始人萬物有靈的宗教文化觀念在民間藝術中的遺存。
“於菟”虎舞是由7名男青年表演的，舞者在表演前要做一番特殊的準備工作。
首先表演者要脫光上衣，將褲腿捲到大腿根部，赤身露腿用紅辣椒麵和煨桑臺中的爐灰塗抹全身。
然後由本村的化妝師為他們化妝，化妝師用鍋底黑灰和墨汁合成的塗料將二位歲數稍大些的舞者面部畫成虎頭狀臉譜，並點上土族虎皮斑紋；另外五個歲數小的則畫成豹皮斑紋。
每人的頭髮都紮成刷形，朝天立起，似虎狂怒狀。舞者雙手各執兩根約2米左右的樹枝或竹杆為道具，樹枝上端繫有書寫鎮邪之意的經文白紙。
這7名“於菟”化妝完成後，在“達拉哇”的帶領下來到山神廟內向山神跪拜祈禱。
“達拉哇”是藏語，意為神人（與法師、薩滿巫師是同類人物）。他是整個祭祖儀式的主持人，在村內威望很高，這一角色的扮演者是靠嚴格的家族傳承下來的。
山神廟的跪拜祈禱儀式有著嚴格的程式，首先由法師“達拉哇”磕頭三次祭拜，然後擊鼓誦經向神祈禱，眾“於菟”在山神像前單腿跪地靜聽。
隨後，“達拉哇”給“於菟”們依次灌酒。此時飲酒可謂有兩層意義：一是春節前後的青藏高原氣候十分的寒冷，赤身露體的於菟們適量飲酒可以起到驅寒的作用；再者作為一種宗教祭祖舞蹈，表演者需要進入一種特殊的情緒中，酒可以幫助他們達到一種迷狂狀態，在迷狂中接近與神交流的境界。
而後“達拉哇”開始講話，向眾“於菟”們傳達神的旨意，賦予神力。“於菟”從此不再與人講話，而成為驅魔逐邪的神虎。
眾“於菟”在聽罷誦經後，隨著“達拉哇”的鑼鼓聲來到煨桑臺前圍成一圈開始跳舞，以示神力。
此時，突然響起幾聲土槍聲，眾於菟在“達拉哇”鑼鼓聲中變成縱隊跳起虎舞，與圍觀的村民一起快速下山進入村莊。
村子裡家家戶戶院門緊閉，為的是不讓躲藏在家中的妖魔逃走，院內擺放著煮肉、圈饃、果品、酒等各種食物。
眾於菟到達村內後，“達拉哇”和兩個老於菟在村口、巷道里不斷擊鼓起舞來巡視，以防妖魔逃走；另外五個小於菟，則跑遍每家每戶去驅趕村民家中的妖魔。
需要特別指出的是，於菟進入村民家裡時不能從大門進入，而是要翻牆越入。
於菟進院後，不斷在各個房間跳來竄去驅趕妖魔，他們是見肉就叼、見饃就啃，享用村民專為他們準備的供品。而後把數個圖饃套在手中的樹枝上，口中叼著大塊生肉，又翻牆越院去往另一家。
在村民們看來，於菟從誰家拿走或吃了任何東西，都被認為是驅走了隱藏在自家的妖魔，預示著來年人畜平安、吉祥如意。
萬一誰家被遺漏沒去時，主人會主動將備好的食物送給於菟們，以示於菟已經光臨此家，並帶走了家中的妖魔，使他們度過一個吉祥之年。
在儀式進行當中，家中如有患病者，於菟到來時都要臥地，讓眾於菟從身上反覆跨越數次，意為驅除患病人身上的病魔，可以早日康復。
當於菟們轉完整個村子時，時間已接近太陽落山。“達拉哇”與兩位老於菟站在村內巷道中，一邊敲鑼打鼓，一邊接受村民們獻供的大餅、牛羊肉、白酒等供品。
驅除了全村的妖魔之後，於菟們手持串滿圈饃的樹枝，口叼鮮紅的生肉，以“墊步吸腿跳”的動作舞向村口。
此時，觀賞的村民們齊放鞭炮，於菟們和村民們一道歡呼驅魔逐邪的勝利和新年祝福的完成。
隨後眾於菟們在鞭炮聲中快速衝向河畔，在臘月用冰冷的河水洗去佈滿全身的虎紋豹紋。這刺骨的河水不但洗去了於菟們身上的圖紋，更重要的是洗去了全村百姓們的邪氣。
與此同時，“達拉哇”在村外河灘上誦經焚紙，意示將妖魔邪怪徹底燒盡。
河邊的於菟們洗淨全身後，穿上衣服暖身，然後將村民的供品平分。其中部分供品將被倒進河中，請河流帶走而餵養水中生靈。
至此，整個祭祖儀式全部結束。
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