據美國CNN報道，研究人員稱，在猶他州峽谷地國家公園發現的一具大約3億年前的骨骼化石可能是此類化石的首個。
雖然確切的物種和分類尚未確定，但這具化石是四足動物，可能是爬行動物或哺乳動物的早期祖先。古生物學家已經確定，這塊化石的年齡可能在2.95億年到3.05億年之間，介於賓夕法尼亞和二疊紀地質時期之間。
“這是一個非凡的標本。你不會經常看到這樣的東西，所以這本身就非常重要，”亞利桑那州石化森林國家公園的首席古生物學家亞當·馬什說。“但這表明，在這段非常重要的時間間隔內，可能還有更多的化石，尤其是在峽谷地。”
來自石化森林、猶他州自然歷史博物館和南加州大學的科學家和古生物學家團隊幫助收集了峽谷地的化石。這具化石被發現時是一個完整的骨架，骨頭處於它們的生命位置，意思是與動物活著時相同的位置。
南加州大學助理教授、研究早期四足動物化石的小組外部專家亞當·胡滕洛克(Adam hutenlocker)說，這塊化石似乎是早期羊膜動物，羊膜動物是一種產蛋的陸生脊椎動物。完整的骨架使科學家們能夠分析羊膜生物的進化，以及早期爬行動物和哺乳動物的祖先。峽谷地的這一地區在發現化石的古代岩層中並沒有羊膜生物化石，所以胡滕洛克說，這一化石很有可能代表了一種新的早期羊膜生物物種。
