去年10月，為應對印度邊境地區的緊張局勢，印度斯坦航空公司緊急向列城空軍基地部署了2架LCH輕型攻擊直升機以支援印度空軍在邊境地區的軍事部署。另據印度媒體報道，空軍副參謀長哈吉特·辛格·阿羅拉將軍親自駕駛其中一架LCH直升機降落在列城空軍基地。這一波作秀可為LCH直升機賺足了眼球，不清楚的朋友還以為LCH是印軍的中流砥柱，誰知道印軍卻遲遲不肯下單。
這裡首先要說說，LCH攻擊直升機的由來。1999年的卡吉爾戰爭是世界上最艱難的戰爭之一，印度軍隊不得不在巴基斯坦設定的戰場上進行艱苦的戰鬥，巴軍有突然性和地形的優勢。儘管印軍取得了勝利，但戰爭凸顯了印度戰備的一些嚴重缺陷。其中一個嚴重缺陷是缺乏能夠在極高海拔地區執行任務的專用攻擊直升機。
因此，印度空軍最初試圖使用米-24/35攻擊直升機，但這些飛機無法飛越斯利那加地區（由於飛機升限的限制），隨後決定使用米-17運輸直升機，配備火箭吊艙，於1999年5月28日攻擊託洛林高地。在戰鬥中，4機編隊中的1架米-17被巴軍FIM-92毒刺行動式防空導彈擊落，導致4名機組成員的死亡。
卡吉爾戰爭結束後，印度顯然需要一架即使在高海拔地區也能快速靈活的攻擊直升機。2006年，印度斯坦航空有限公司（HAL）宣佈打算開發一種專用攻擊直升機，該直升機旨在從先進輕型直升機（ALH）“北極星”基礎上進行研製。ALH直升機本身於2002年交付使用者，並在喜馬拉雅山區證明了其價值。這種新型攻擊直升機能夠在喜馬拉雅山區高海拔地區作戰，被稱為輕型戰鬥直升機（LCH）。
LCH攻擊直升機
但是，與每一個印度國產專案一樣，LCH的研製出現了延誤。儘管基於“北極星”，但是LCH畢竟是一個新的設計。無奈之下，印度軍方只能決定採用一種更快的解決辦法，就是在不全面修改直升機本身結構的情況下，研製一種武裝型的ALH攻擊直升機版本，有一點類似當年中國在Z-9運輸型的基礎上研製Z-9W武裝型。這種直升機被稱為“樓陀羅”（RUDRA）或ALH MK IV。“樓陀羅”配備了前視紅外成像光電瞄準裝置、20mm航炮、70mm火箭發射器和空空導彈。
“樓陀羅”於2011年9月接受了武器系統和光電系統的整合測試以及最後一輪武器射擊試驗，其中包括20mm航炮測試。2011年11月份試射了70mm火箭彈和MBD的“西北風”空空導彈。2012 年獲得印軍的初始作戰許可（IOC），2013年開始生產。
“樓陀羅”攻擊型直升機
現在回過頭來看，從好的方面看，印度今天擁有了“樓陀羅”和LCH兩種國產攻擊直升機。但是也存在另外一個問題，現在，當LCH已經進入有限系列生產，甚至印度空軍已經開始在拉達克地區使用時，HAL仍在等待LCH的大規模生產訂單。儘管，早在2006年專案首次構思時， LCH計劃總共將生產179架，其中印度陸軍114架和印度空軍65。但是現在，各軍種對實現當年的構想一直猶豫不決，一個主要因素是“樓陀羅”已經在印度陸軍和空軍大量存在，並且被廣泛地接受。目前，兩軍大約90多架“樓陀羅”已經投入運營，而且訂單數量更多。
鑑於兩架直升機的存在，印度軍方在為LCH下訂單方面猶豫不決的一個主要因素顯然是成本問題。“樓陀羅”的售價約為 140 億盧比（約2000 萬美元），而LCH的成本略高一些。然而，另一方面，LCH如果獲得大訂單實際上可能會允許HAL降低LCH的成本。此外，即使HAL增加了桅杆雷達或導彈預警系統（MAWS）等裝置，裝備齊全的LCH也只會比“樓陀羅”貴三分之一。鑑於能力和生存能力顯著提高，這筆額外開支將非常值得。事實上，儘管LCH和“樓陀羅”都源自“北極星”，但無論如何，LCH畢竟是一架專業的攻擊直升機，比“樓陀羅”還是有很多優勢的。
排除二者共同的特徵和功能，讓我們來分析一下LCH對比“樓陀羅”的一些優勢：
1、LCH有更高的生存能力，它採用串聯駕駛艙設計，處於正前方的受彈面積更小。
2、與“樓陀羅”相比，LCH具有更好的的紅外和聲學特徵管理，因此它不易受到敵方探測，更易在紅外單兵攜帶防空系統中生存。LCH 的雷達反射面積也低於“樓陀羅”。
3、LCH比“樓陀羅”更敏捷，它本身具有令人印象深刻的敏捷性。按照印度的說法，前者即使在高海拔地區，即使考慮世界其他攻擊直升機，LCH也是無可匹敵的。
4、LCH能為乘員提供裝甲防護，並具有抗墜毀起落架，可最大限度地降低飛行員在墜毀時死亡的機會。
5、LCH的燃油箱是自密封的，可消除彈丸穿透時燃油洩漏或點火的機會。
上面列出的只是LCH相對於“樓陀羅”的一部分優勢。因此，即使LCH的最終合同價格比“樓陀羅”高出三分之一，但重要的是，前者的整體效力比後者高出相當大的幅度。此外，如前所述，如果訂購數量足夠，LCH的價格將進一步下降，從而縮小與“樓陀羅”的採購成本差距。
另外，除了LCH這些紙面上可見的優勢之外，印度還有另外一層意思，希望透過軍隊的大量採購來降低LCH的成本，從而將其作為印度對外出口的一個有吸引力的產品。印度這幾年不斷地展現印度式的謎之自信，比如“光輝”戰鬥機/教練機連自己都沒裝備幾架，就自信滿滿地到處去投標，連美國艦載教練機的標都敢去參與，實在讓人啼笑皆非。有了“北極星”在厄瓜多的前車之鑑，也不知道哪個冤大頭敢於去選擇印度的飛機。
此外，印度這幾年軍費捉襟見肘，有限的軍費一方面要應付印軍畸形的退休金，另一方面又要應付中印邊境緊張的局勢，自然用於裝備採購的份額就不多了。說到底，雖然LCH這些紙面上的優勢多麼明顯，價效比如何的高，恐怕最關鍵的原因還是印度軍方對LCH的能力持保留態度，這遲遲不願下單就顯而易見了。
