南朝有兩個慶之，一個是蕭梁陳慶之，一個是劉宋沈慶之。人們對於“千軍萬馬避白袍”的陳慶之印象深刻，卻對於蒼頭將軍沈慶之印象不深。實際上，沈慶之比起陳慶之，功勞只高不低，而且兩人身上都有刑天英雄的痕跡——魏國效忠，死而後已。甚至可以說，陳慶之的偶像就是沈慶之。這位不太出名的沈慶之，是什麼人呢？
一、吳興沈氏
沈慶之字弘先，吳興武康（今浙江省德清縣）人。沈慶之壽命非常長，八十而終，其中早年經歷坎坷，所以在經歷很多事情之後，沈慶之成為僥倖存活的那一人。沈慶之年青時，在老家吳興參加義軍，抵禦邪教五斗米教的孫恩造反。當邪教被鎮壓之後，沈慶之便回到家鄉種地，這一種就是十年。就這樣，一個二十歲的年輕人轉眼就成了三十歲的中年人。在中國古代，因為戰亂、疾病等，人們壽命往往非常短暫，例如清朝人壽命只有二十九歲。此時已經是三十歲的沈慶之，在一般人眼裡已經是垂暮老人了。而歷史對於沈慶之開了一個大玩笑，他的人生才剛剛開始。
沈慶之
二、戎裝護駕
沈慶之的時代，是劉宋文帝劉義隆的時代。劉義隆對於武將非常提防，前文說過，同為刑天英雄檀道濟、裴方明都是死於劉義隆手中。沈慶之就是檀道濟麾下人，在劉義隆身邊時，沈慶之領淮陵太守。但是此時沈慶之還有職責，就是守衛東掖門，算是京城守衛之一。
劉義隆是被捧上皇位的皇帝，對於皇位非常看重，對於權臣和皇室宗親非常忌憚。如果檀道濟和裴方明因為帶兵犯了“權臣”的忌諱，那麼劉氏宗親則因為皇親的身份被劉義隆所惦記。劉義隆本身就是站在宋少帝的屍體上登基的，他深刻清楚，親戚們不會因為他劉義隆的存在，就不覬覦皇位。於是劉義隆對於劉氏宗親舉起屠刀。
比如皇親劉湛希望殺了劉義隆，擁立劉義康。劉湛的舉動對於皇帝是犯了大忌，所以劉義隆深夜召見沈慶之，看到沈慶之全身披掛嚇了一跳，沈慶之解釋為：“深夜召喚主將，必有大事，就提前換了戎裝。”劉義隆十分滿意，於是派出沈慶之去殺劉湛。劉義隆所託是人，沈慶之殺了收斬吳郡太守劉斌，剷除了劉湛勢力，劉義隆隨即流放劉義康，控制了大權。
內部平叛
三、平定南蠻
在中國古代，一直有“東夷南蠻北狄西戎”的說法。其中東夷平定了千年，商紂王武丁就是在平定東夷的路上，被周武王偷襲首都，丟了江山。春秋時期，平定東夷主要是齊國的事情。以至於到了越王勾踐時期，東夷已經不見歷史記載，僅剩越族。同時，晉國主要霸業就是平定北狄，大部分北狄都融入晉國，比如狐狄的名將狐偃已經成了晉文公的重臣，婁煩也從部落名稱變成了地理名稱。北部邊疆的少數民族之亂，在春秋之後就已經不是北狄，而是別的民族。西戎是在秦國稱霸期間被秦國統合，如果說晉國是吸納北狄來增強實力，那麼秦國就是吸納西戎增強實力。秦國統一天下之後，西方再來的就是絲綢之路的外部商人，西戎已經是地理名稱。而南蠻的平定比較坎坷，主要是春秋楚國就是南蠻，它根本沒有完成平定南蠻的歷史任務。在漢朝之後，南蠻就成為中原王朝心腹大患。
歷史上大規模平定南蠻的，在劉宋之前有兩人，一個是東漢末期的盧植，他是劉備的師父；一個是諸葛亮，他是劉備的謀臣。可以說劉備是平定南蠻的關鍵人員，他的策略是羈縻之策，就是教會南蠻人員種地，讓南蠻人員自己管理自己，中央並不輕易插手，但是有問題中央會協助解決。平定的意思是讓地方安穩，並不是殺人的意思。
劉備死後，繼承的西晉是排斥劉備人員的。很快西晉南遷、東晉成立，對於南蠻更是無心無力，南蠻矛盾因此爆發。在劉宋成立之後，南蠻問題已經很嚴重了，所以劉義隆讓沈慶之掛帥，平定南蠻。
有了盧植、諸葛亮的政策，沈慶之平定南蠻也是按照這個策略實行。少數民族叛亂，自然是有人不服中央，這些人妄圖與中央作戰，那就擊敗他們。但是也有人不是造反，沈慶之就安撫他們，教會他們種地，用禮樂教化他們。雖然沈慶之此次平定南蠻殺了不少人，但是更多的人投降後，沈慶之都很好地安置，沒有濫殺無辜，做到了平定南蠻。
外部平亂
四、隨軍北伐
劉義隆在位期間，對峙的是北魏最弒殺的魏武帝拓跋燾。拓跋燾多次列兵長江，但是劉義隆因為得位不正，也開展了多次北伐，以證明他的得位是正確的。
比如在元嘉二十七年，劉義隆命令開展北伐，沈慶之苦勸，但是他地位低微，沒人聽他的。作為朝廷的安排，沈慶之做了王玄謨的副手。對此，沈慶之的評價是：“你們北伐打仗，不用征戰沙場的將軍，選用一個白面書生，能有什麼用？”自此“白面書生”留在史書。
劉義隆此次北伐時間選的很好，以至於拓跋燾認為馬匹不好，勒令北魏各城守住就好，不要攻擊敵人。王玄謨攻打滑臺城二月有餘，未能攻克。此時北魏的馬匹已經養好，拓跋燾一聲令下，北魏軍從平城出發，一直南下，一路摧枯拉朽，直達長江岸邊。
王玄謨被迫南撤，此時對於王玄謨，宋軍準備放棄。但是沈慶之力排眾議，率兵北上，將王玄謨接回境內。後來劉義隆諮詢沈慶之，為何要接回王玄謨？沈慶之答道：“王玄謨攻擊滑臺，是朝廷的命令。他兩個月未能攻下滑臺城，是他能力的問題，是朝廷命令有問題，不是他個人問題。到後來魏軍南下，我們因此放棄自己部隊，是不合適的。何況此時王玄謨部已經人人自危，我們營救王部，不僅是王玄謨個人，也是告訴全軍，只要有條件，朝廷都會接他們回家。”
此戰後，沈慶之的兵鋒已經十分明顯，是檀道濟後宋軍中一個少有的打勝仗的將軍，名聲在外。
隨軍北伐
五、擁立之功
劉宋王朝的皇族喜歡內亂。劉義隆晚年，太子劉劭殺害劉義隆，登基為帝。天下又大亂，此時，根據劉義隆命令，與持節劉駿共同商議平定南蠻的沈慶之，與劉駿合兵一處，成為天下最大勢力，雖然當時沒幾個人看出這一幕。
事實上劉劭打算拉攏沈慶之，給沈慶之寫信。當沈慶之拿著信去找劉駿時，劉駿嚇得不敢見人。沈慶之闖入軍帳，見了劉駿，給劉駿看了書信。劉駿嚇地說：“請將軍在殺我之前，讓我見見母親。”沈慶之氣樂了：“我是按照先帝的意思，跟隨將軍平定南蠻之亂。眼下天下最亂的是首都，我們應該立刻平定首都，為先帝報仇。”劉駿趕忙下拜：“國家安危，在於將軍。”
因為沈慶之帶兵有方，十日就整編好隊伍，以為先帝報仇的名義率兵南下，很快就兵臨建康。一路上附庸的隊伍不計其數，路上，劉駿稱帝，封沈慶之持節使，就是原來劉駿自己的差事。很快，劉駿的兵馬就佔領建康，擒殺劉劭。劉駿史稱宋孝武帝。
擁立之功
六、無暇安詳
宋孝武帝對於沈慶之非常仰仗，加封沈慶之很多官爵。沈慶之後來平定南蠻之亂，與前面說的不是一個地方。此時沈慶之年事已高，他出行經常戴一頂狐皮帽子，因此少數民族稱他為蒼頭公。每當蒼頭公出現，少數民族必然不敢叛亂。
可是沈慶之自認年事已高，已經七十的他希望致仕回家。劉駿多次挽留無法，只得讓沈慶之退休回家。可是沈慶之在家不到三年，劉誕造反，危難之際劉駿緊急啟用沈慶之，沈慶之不負眾望平定劉誕。
劉駿與沈慶之感情非常好。有一次劉駿大宴群臣，席間命人賦詩，沈慶之說：“我不會寫字，我說，讓人來寫。”於是脫口而出：
微生遇多幸，
得逢時運昌。
朽老筋力盡，
徒步還南岡。
辭榮此聖世，
何愧張子房。
劉駿對於沈慶之也十分依賴，去世之時，任命沈慶之為顧命大臣。
七、飲鴆被殺
宋孝武帝劉駿去世，雖然劉子業登基，但是按照慣例，劉宋皇室又開始了內亂。譬如劉駿剛剛去世不久，義陽王劉劉昶造反，劉子業任命沈慶之平叛，嚇得劉昶叛逃北魏。
但是皇族這個階級是個很變態的階級。在劉宋皇室中，皇位繼承動盪不說，繼任者還往往不是什麼好人。劉劭是，劉子業也是。劉子業是中國歷史有名的暴君，他嗜殺如命，又與姑姑、姐姐通姦。因為知道自己能力不行，劉子業就要殺他的叔叔們。而他們中間有一個巨大的屏障，那就是沈慶之。
沈慶之勸說劉子業多次，但是卻被劉子業下令，毒酒鴆殺。可憐經歷劉裕、劉義符、劉義隆、劉駿、劉子業五朝元老，經歷東晉、劉宋兩代帝國的沈慶之，為國家平叛兢兢業業的一生，落得個如此下場。時年沈慶之正好八十歲。
劉子業殺害沈慶之沒多久，就被下人伏兵殺害。可笑可笑，劉義隆時，身邊有沈慶之，成為帶兵平叛之人。劉駿時，身邊有沈慶之，成為護駕登基之人。劉子業身邊也有沈慶之，卻被劉子業自己鴆殺，劉子業落得個被賊人殺害的下場。
英雄孤身
寒言冰語
“刑天舞干鏚，猛志固常在”。沈慶之八十尚能平定天下，威猛異常。他的離世再次告訴我們，封建王朝是多麼血腥恐怖的社會制度。
沈慶之雖然出身草莽，可能都不會寫字，但是不妨礙他曉得事理。“修身齊家治國平天下”，這套儒家理論，可能沈慶之都不認識，卻用一生踐行。
沈慶之可惜生在了那個時代，若是我們今天這個社會，沒有封建王朝的皇室更迭，他的晚年，一定會像建國七十週年大慶花車上的老兵那樣，
