霸佔朝堂數十年的宰相李林甫，在與皇親國戚楊國忠的爭鬥中，最終還是敗下陣來，李林甫數十年的宰相生涯，讓原本一個繁華盛世的唐王朝變成了一個就像被蛀空了根基的老樹，千瘡百孔，已經經不起任何的風雨了。雖然在這場爭鬥中，楊國忠佔了上風，但是，此時的楊國忠還不知道，李林甫給他留下了一個什麼樣的攤子。
李林甫為了鞏固自己的地位，將節度使由文官擔任變為胡人武將擔任，李林甫在位時憑藉著權術和手腕，鎮住手握重兵、野心勃勃的軍閥。這樣危機四伏的局面，不是靠著裙帶關係上位的楊國忠所能應付過來的。一場危機也在加速發酵。
據說，楊國忠當上宰相後，身為節度使的安祿山聽說話，竟狠狠地朝地上吐了一口說：“我原本以為大唐的宰相是何等人物，想不到楊國忠這樣的無賴居然也能當上宰相”。楊國忠知道安祿山瞧不起自己，就經常在唐玄宗面前打小報告，說他有謀反之心，想借皇帝的手除掉他。
從公元753年起，關中一帶就發生過多起水旱災害，百姓們早已經陷入飢寒交迫之中，而在公元754年京師由大雨引發了一場水災，望著連綿不絕的大雨，唐玄宗擔心百姓地裡的莊稼會遭災，但是楊國忠就特意讓人把好的莊稼拿來給玄宗看。並說，雨水雖然大，但是百姓的莊稼並沒有遭受災害，唐玄宗信以為真。
此時的唐王朝還處於開元盛世之中，皇帝和大臣們還沉醉在聲色犬馬與錦衣玉食之中，全然不知此時的首都長安已經陷入了長期的饑荒之中。被飢餓奪去生命的百姓甚至曝屍荒野，無人掩埋，盛世中的人們，並沒有意識到這盛世即將結束。
驪山腳下，密密麻麻的御林軍森嚴戒備，裡面的溫泉暖氣蒸騰，絲竹管絃彷彿響徹遼闊的天宇，皇帝與大臣們縱情娛樂，享不盡的榮華富貴。面對這樣的淨景象唐朝著名詩人杜甫，悲憤地寫下了“朱門酒肉臭，路有凍死骨”這句千古名句。
就在杜甫寫過這首詩幾個月後，安祿山和下屬史思明在北方點燃了反叛的烽火，幾乎整個中國中國的北方都陷入了戰火之中。十幾萬叛軍攻入長安，唐玄宗逃亡，延續七年的安史之亂，讓開元盛世從此成為遙遠的回憶。唐王朝由此進入了衰亡。
