“假作真時真亦假，無為有處有還無。”
這句話是甄士隱夢中所見，鐫刻在“太虛幻境”入口處的牌坊兩邊的石柱上。這既是“太虛幻境”的應景的對聯，用來“警幻”，也是作者提示讀者讀《紅樓夢》之法。
“假作真時真亦假”，提示讀者“甄”就是“賈”。小說在寫賈府之前，先寫了一個小鄉宦——甄士隱。甄士隱的諧音就是“真事隱”，甄士隱家庭的變故其實就是賈府家族衰敗的預演，先是女兒英蓮被家人霍啟（禍起）丟失，又遭了一場大火，投靠岳丈，又遭受白眼，甄士隱“急忿怨痛”，“貧病交加，竟漸漸的露出那下世的光景來”，後遇一僧一道，聽“好了歌”而頓悟，竟不回家，“同了瘋道人飄飄而去”。他的遭遇和後面賈府的命運暗合，賈府也是因為“賈娘娘薨逝”而走上了下坡路，而寶玉最終的結局也是隨著一僧一道“飄然登岸而去”。而“好了歌”恰恰說盡全書之變化，全書就是寫賈府從“好”到“了”。所以，寫甄士隱的家事就是“小中見大”，既引出賈府，也預示了賈府之命運。
小說中與賈府相對，還有一個“甄府”，透過賈雨村之口自然引出“不用遠說，只金陵城內，欽差金陵省體仁院總裁甄家，你可知麼？”甄府裡也有一個寶玉，也是極敬愛女兒。第十六回中趙嬤嬤說甄家“獨他家接駕四次”，“也不過拿著皇帝家的銀子，往皇帝身上使罷了！”五十六回甄府四個女人來送禮請安，見了寶玉，都說“若是我們不進府來，倘若別處遇見，還只道我們的寶玉後趕著也進了京呢。”兩人名相同，性情相同，做派相同，偏偏賈寶玉聽見後自己納悶，竟恍恍惚惚在夢中見到了甄寶玉，兩人竟分不出誰真誰假。這個情節不禁讓人想起《西遊記》中的真假美猴王。七十五回賈珍之妻尤氏說“昨日聽見你爺說看邸報甄家犯了罪，現今抄沒傢俬，調取進京治罪”。綜上所述，甄府在南京，賈府在長安；兩家都有寶玉；甄家先被抄家。其實，這裡的甄家賈家，都是一家，都是從曹家變化而來，他們都是曹家在文學中的影子。江寧織造府在南京，曹寅得到康熙信任，允許他密摺專奏，雖然他只是個江寧織造，但是當地的任何風吹草動他都可以稟報給康熙，其實就是康熙在當地的耳目，權力很大，這樣說，那文中的“欽差金陵省體仁院總裁”這個“名不見經傳”的虛擬職務豈不就有了那麼一點暗示了？再者，康熙六次南巡四次住在曹家，那趙嬤嬤的獨他家接駕四次的話是隨便說的嗎?曹家後來也被抄家。理由之一就是貪汙虧空，可曹家的虧空很大一部分是接駕康熙皇帝造成的，可後來的雍正卻以造成虧空為由，打擊曹家。趙嬤嬤說“也不過拿著皇帝家的銀子，往皇帝身上使罷了”不過是曹雪芹在小說中為自己的家族明冤罷了！而甄寶玉賈寶玉不過是一體兩面，其實質都是一人。之所以作者這樣故布密雲，就是為了隱藏真實意圖，不願讓人抓住把柄而已。
小說中真真假假、真假難辨、真戲假唱、假戲真唱的地方還有很多，不再一一贅述，留待讀者自己參悟。
