古時在河西走廊，大西北，漫漫黃沙路，卻孕育出了莫高窟此等聖地。莫高窟中佛像千座，個個栩栩如生，宛若活的一般。更讓人看到後有一種讓人能拋開所有煩惱的感覺，一入此地心隨之就清淨下來，彷彿在聆聽各位佛祖的教化誦經，讓人心頭豁然開朗。而這些石像居然都是一人所雕刻，此人一手鑿子，一手鐵錘，每天叮叮噹噹，卻敲出了流傳千古的千座佛像，而其中一座就是他自己。
有一年秦國公心血來潮到河西走廊遊玩，看到敦煌有鳴沙山，山體雄壯，綿延千里。秦國公行到山下，聽到從山上傳來陣陣佛音，宛若酷暑天遇到一股清泉，冬天裡有那暖和的炭火。一下心情大好，站定向那山上望去，卻見鳴沙山上金光閃閃，有數千佛像齊列于山石之中。秦國公見下馬跪拜，又與人同行到山上，然而到上山卻沒有看到一座佛像，不禁心中失落。旁邊的大臣見到提議，可在此山上建造佛像千座，每年大典時可前來瞻仰膜拜。秦國公聽後點頭稱是，更是讓人加緊從速辦理。
在此地有一石匠，生的人高馬大，五大三粗，但其手藝精湛，樣樣絕活。卻專做佛像雕刻這一門手藝，其手藝無人能比。就被選中去做雕刻與修飾。在建佛像動工當日，秦國公到現場喊話，千叮嚀萬囑咐告訴石匠務必精工細做，不可偷工減料，同時要按時完工。皇上在上面說，參與建造佛像的工人都在下面跪著聽訓。皇上說起話來沒完沒了，在眾人跪得都吃不消的時候，皇上才結束講話。
從此之後，石匠就日夜不停地在鳴沙山上鑿石佛，修佛像，裝飾佛像。石匠不僅手藝高超，而且力大無窮。工人在開出一塊大青石不夠他半天做的，有時石匠就自己去背一塊一人多高的石頭到擺放佛像的洞中來雕刻。石匠用心做雕刻，雕一尊，是一個樣子，每尊石佛都不一樣。大大小小，老老少少，坐的，站的，飛天的各有各的神態，各有各的姿勢。就這樣，鑿呀鑿雕啊雕，一連鑿了九百九十八尊，就差兩尊，就完成任務。
這天忽然有差官來告訴他，期限快到了，明天皇帝要親自來朝拜佛像，一千尊石佛一定要在天亮前通通雕刻好。
石匠挺胸疊肚，拍著胸脯說："大人，請放寬心，明天天亮一定完成任務一定讓皇上看到千尊佛像！"當天夜裡，石匠把整個崖邊山洞用松油火把照的亮如白晝。連夜趕工，當最後一尊佛像雕刻修飾完成後，石匠累得靠著佛像就睡著。石匠做了一夢，夢到自己來到了佛界仙地，苦苦修煉，最後成佛，一時高興嘿嘿笑醒。
醒來時天還沒亮，起身看看了自己雕刻的佛像，發現自己昨晚最後雕刻的那尊彌勒佛像居然不見了蹤影，四下尋找也不知所蹤，只剩下這個空空洞洞的石窟窿。這一下，石匠急死了，早不丟，晚不丟，剛巧皇帝今兒個要來，偏偏丟了一尊石佛。這不是要人命嗎？再鑿一尊，時間來不及了；不鑽吧，皇帝一發脾氣，就倒老黴了。想來想去，想不出一個好辦法來。正在著急之時，石匠忽然瞥見旁邊的彩泥，心生一計。成不成就在於此，否則就要丟了性命
此時山下皇帝在眾多隨從的陪同下已上了莫高窟，一見這麼多栩栩如生的佛像。頓時心生出敬畏之心，所過之處皆是下跪膜拜。一路過來，皇帝見一尊佛像就跪下來磕一個頭，見一尊佛像跪下來磕一個頭。
石匠在高處看得真切，心中反倒不急了。用些彩泥在自己身上塗抹起來，不一會一尊佛像就出現在這石窟窿中。石匠心想："今天如果我能矇混過關，也不枉我這幾個月雕刻這些佛像，今天我倒要叫你皇帝老兒給我磕頭拜上一拜。"想完就站在那兒，裝模作樣擺出了一個彌勒佛的模樣，從外表看就是一個石佛像，不能辨別出真假。
此時，皇帝一連磕了九百九十九個頭，早已磕得頭暈眼花。看見最後一個石窟裡還有一尊佛像，不管三七二十一撲通一下子就跪下去，磕了一個頭。站起來，又對眾人說：“這些佛像都是神仙啊！”說完就在眾人的攙扶下了山。
石匠等眾人走完，趕緊從石窟裡跳下來，他怕皇帝突然回頭，就大禍臨頭，趕緊依照自己的樣子，連夜鑿了一尊佛像，擺放在裡面。
從此後石匠名聲四起，被人們傳得神乎其神。有人說石匠跳進石窟窿後，就變成石像佛，有人說石匠自己被佛像度化了金身，成了真佛。更有人說石匠雕刻佛像功德無量，被佛祖收為弟子，最終成了萬人敬仰的神佛。
