2011年3月十一日，一場大地震和隨之而來的海嘯，對日本東北部造成巨大的損害，但災難可遠遠不僅如此，地震與海嘯也侵襲了福島第一核電站，地震海嘯核洩漏，也是近年來最大的一次核事故。為了避免當地居民受到核輻射的傷害，日本政府撤離了約 15 萬居民，雖然在後續幾年，部分地區的輻射量大幅降低，已陸續有居民返回，但不少區域至今仍無人居住。人們的撤離是要免受輻射的傷害，不過生活在此的動物可無法撤離，因此這就讓科學家們好奇，這些核輻射究竟對牠們有怎樣的影響。由美國科羅拉多州立大學、喬治亞大學和日本的福島大學所組成的國際聯合團隊，近期的研究顯示，這些野生動物在核災後，長期暴露在輻射環境中，並沒有出現任何的健康影響，
輻射究竟是什麼？
在福島核災之後，大眾普遍對「輻射」一詞充滿恐懼。但在害怕輻射之前，首先要了解輻射究竟是甚麼，這樣才不會陷入不必要的恐懼之中。
輻射其實是很常見的現象，輻射是一種從中心點將能量向四面八方送出的方式，而這種方式可透過粒子或電磁波的形式，舉例來說，太陽所發出的太陽光是一種輻射、蠟燭的火光所發出的光與熱也是輻射，甚至手機與電腦螢幕發出的光也是輻射，因此講到這邊你應該就知道，輻射屬於平常的事。
也不是所有輻射都會對身體造成危害
既然輻射很常見，那麼為何有些輻射對人體會有危害？這就與輻射的能量有關，
輻射是能量傳送的方式。若今天發出的輻射能量不高，那自然對人體不會有甚麼傷害。但如果發出的輻射能量極高，能改變甚至破壞如蛋白質和 DNA 等生物分子，這就會傷害人體了。在科學上，這種高能量且會傷害生物體的輻射被稱為「遊離輻射｣，而那些低能量也不會傷害生物體的輻射，則被稱為「非遊離輻射｣。因此輻射並非都是不好的，首先要明確知道所謂的輻射種類，會傷害人體的輻射，指的都是遊離輻射。在接下來的影片中，我們來聊一下有害的輻射，
遊離輻射會改變與破壞生物的分子，若輻射強度夠高，是能直接讓細胞死亡的。就算輻射強度沒那麼高，也足以改變細胞內部的構造，使其突變與癌化機率大幅度提高。而人們所懼怕的輻射傷害，很大程度就是後者的狀況。
輻射傷害也可分為汙染和暴露兩種，輻射暴露指身體直接受到外在輻射線之照射，會傷害人體但不會傳染他人，汙染輻射是指身體內外留有會發出放射性物質，不僅會持續危害自身健康，也會導致接觸者被輻射汙染物所傷害，而在福島第一核電廠發生爆炸後，大量的放射性物質便隨著爆炸散佈到空氣中。這些在空氣中的放射性物質，會隨著重力沉降或降雨等方式回到地表，沉降累積在土壤、河川或海洋中，讓環境被放射性物質所汙染，
當生物處在被放射性物質的環境中，就會持續被輻射所傷害，這也是為什麼在福島第一核電廠爆炸後，日本相關部門會撤離大量的居民。人類雖然是撤離了，但許多野生動物仍繼續在輻射汙染區生活，而這就讓科學家們好奇，在這樣的環境中，持續接收輻射是否會對這些動物們產生不良的影響？
以野豬與鼠蛇作為觀察指標，由美國科羅拉多州立大學、喬治亞大學和日本的福島大學所組成的國際聯合團隊，於 2016 年至 2018 年研究福島的野豬和鼠蛇在一系列輻射暴露中的生理情況。以往用來模擬輻射傷害的生物是小鼠，為何研究團隊會選擇這兩個物種做為觀察物件呢？
首先是在生理上，野豬比起老鼠更接近人類，因此是更適合研究輻射傷害的動物。選擇鼠蛇的原因在於，它們的生活型態是貼近地面的。而地面累積不少放射性物質，這使牠們會長期接觸到大量的輻射，受到輻射的傷害也更明顯。而研究團隊選定的觀察生理指標為端粒的長短和壓力賀爾蒙的量。
端粒是位於染色體兩側的保護性結構，當生物體的 DNA 有損傷或受到持續的壓力時，端粒的長度會縮短。研究團隊本來猜測，這些長期生活在輻射汙染區的野豬和鼠蛇，會因 DNA 損傷而有端粒縮短的現象。但研究結果顯示，這些生活在汙染區的動物，其端粒長度與生活在非汙染區的動物沒有什麼區別，另外，端粒的長度與動物生存環境中的輻射量高低沒有關聯。研究團隊也檢測部分與 DNA 損傷相關的指標，但結果和端粒的長度類似。也就是說，環境中的輻射並不會對野生動物的 DNA 造成危害性損傷。
雖然輻射對野生動物所造成的 DNA 損傷影響不大，但在壓力賀爾蒙上卻有所影響。研究顯示，野豬體內的壓力賀爾蒙的量，會隨著環境中的輻射量升高而降低。研究團隊認為持續的輻射傷害，會干擾動物體內壓力賀爾蒙的分泌，進而使壓力賀爾蒙的量降低。
正常來說，若遇高壓環境，動物會分泌更多壓力賀爾蒙來維持體內平衡，然而壓力賀爾蒙對身體是種負擔，為了讓身體適應高壓環境，壓力荷爾蒙的分泌量反而會減少，這在生理學上稱為「負回饋機制｣，當壓力賀爾蒙分泌量減少後，也可能會出現一系列不良的生理反應，不過雖然壓力賀爾蒙的量有下降，但動物們卻沒有出現任何不良的生理反應。而且野生動物群的數量在這些年來是越來越多。
綜合以上的結果，研究團隊認為目前在輻射汙染區中的輻射量，不會對生活在此的野生動物群造成不良的健康影響。
動物沒事，代表人類也能沒事嗎？
看到這兒，想必一些觀眾會想：既然野生動物們在輻射汙染區中，不僅沒受到致命影響，還欣欣向榮，是否表示人在這些汙染區中也沒事呢？
首先，不同物種對於輻射的耐受度都不盡相同，例如人類能承受的最高輻射量，對於野豬而言，可能只是低劑量。另外，目前生活在汙染區的動物們都受到輻射的長年洗禮，或許已發展出應對輻射的生理能力，而這些能力可能是人類不具有的。因此，野豬和鼠蛇在這樣的環境雖沒受到影響，但該環境對人體可能仍有一定的影響。其二是在測量環境輻射量上的困難。目前我們對於輻射對生物體的傷害，絕大多數是在實驗以定量的放射性物質進行的研究。在實驗環境中，我們能清楚地控制與計算動物究竟會接受到多少的輻射。但在自然環境中，輻射量會隨著環境的改變而有所變動，因此我們無法知道野生動物所接受的確切輻射量。事實上，我們對於放射性物質在自然環境中會如何改變，是不清楚的。
因此，在實驗室中會對動物產生不良影響的輻射劑量，在自然環境中可能不會產生問題。雖然研究的結果顯示在福島核災後，野生動物在汙染區內沒有產生不良影響。但這個結果，長期來看是否仍是如此，仍有待持續觀察，當然，我不認為這個研究是要說輻射汙染已不是問題，而是提出一個較為客觀的觀察。福島核災後，社會對於輻射的恐懼已到不理性的地步。輻射使用不當確實很可怕，但我們生活中的很多方面，其實都受益於輻射。與其一股腦地恐懼輻射，不如好好地認識輻射，或許才是面對輻射更好的態度。
