在鴉片戰爭時，清軍面對英法洋槍洋炮，根本無還手之力。鴉片戰爭前的清王朝，封建落後，出了名的槽點就是：不重視火器。
不過，真要拿這句吐槽，來看清王朝的軍事史?顯然是很冤枉。因為從明末清八旗打天下開始，清王朝的一大重要成功經驗，就是對火器技術的積極學習。在努爾哈赤起兵前，就積極學習明朝的火器技術，體會了明朝“紅衣大炮”的威力後，清太宗皇太極也是迅速改進研發，之後也成了清軍取天下的神器。哪怕康熙雍正年間，這熱情也很高漲。康熙年間清王朝研發了大量火炮，技術均為世界前列。雍正年間火槍大量裝備清軍，還從準噶爾引進了“贊巴拉克”火槍，火力刷刷升級。
可以說，從清朝開國戰爭起的一百多年裡，每當在戰場上吃了火器的虧，大清朝的反應，通常都十分迅速，從仿造到改進研發都不含糊，很快手裡就有青出於藍的硬傢伙。
一，“清緬戰爭”慘敗，也不轉變思想
但是在十八世紀末，有一場戰爭卻成了例外：這就是清緬戰爭。
清緬戰爭，爆發於乾隆二十七年(1762)，當時清王朝面對緬甸對中國西南邊境的入侵，清王朝前後四次出擊，動用水陸精銳六萬多人。但計劃裡的摧枯拉朽，卻打成了慘烈的拉鋸戰。清軍多次遭到慘敗，雲貴總督明瑞戰死，傅恆累病在前線，最終終於在乾隆三十四年(1769)議和停戰，才算結束了這場煉獄煎熬。
而在這前後慘烈大戰裡，清軍付出了至少一萬九千人的傷亡，尤其叫清軍前線官兵印象深刻的，竟是緬甸軍隊犀利的火器。當時的緬甸，已經透過各種渠道，從英國人手中得到大量先進槍炮。《聖武記》裡記載，裝備著西洋槍炮的緬甸戰船，更是在前線河流裡橫衝直撞，不但火力十分犀利，且操作起來“旋轉如飛”，給清軍帶來了極大的傷亡。這場戰爭之所以打的苦，重要一條，就是裝備上吃血虧。
但奇怪的是，打完了此戰的清王朝，在改進軍隊裝備方面，竟然無所作為。原本已嚴重落後的清軍火器，還是繼續原地踏步。到了七十多年後的鴉片戰爭時，面對裝備更強的英國軍隊，清軍手裡用的，依然還是乾隆年間的老式火器。以茅海建《天朝的崩潰》裡的形容說：“鳥槍使用幾十年極為平常”。
二，腐朽的“騎射立國”思想
那麼為什麼，明明吃了虧，大清朝卻不思改變呢?
不思改變的直接原因，就是清緬戰爭爆發的乾隆年間，清王朝一個重要的軍事思想：騎射立國。
在那個全球戰爭都走向熱兵器化的年代裡，大清朝為何要“騎射立國”?在當時乾隆皇帝看來，這其實很有必要。首先是環境問題，平定準噶爾後，放眼東亞大陸，清王朝已然無強敵。而開發火器又是個費錢的事兒，鑄造一門新火炮，錢就是嘩嘩往裡扔，顯然不值得。反而是“騎射”要更抓緊。其次是統治思想問題，強調“騎射”，特別是清朝皇族子弟重視“騎射”，也就意味著保持驍勇善戰的精神，永固大清江山。
所以，就是在清緬戰爭前後，乾隆皇帝對“騎射立國”，看的十分重。乾隆十七年(1752)時，專門在紫禁箭亭和八旗校場等地立碑，嚴令皇家子弟“熟練騎射”。地方的八旗武將們，從此出行也只許騎馬，不許坐轎，否則“照違制例治罪”。乾隆年間還舉行了二十八次狩獵，說是打獵，其實就是軍事訓練，帶著大家一道練騎射。
雖說這個政策，有維護清王朝尚武精神的苦心，但帶來的一個後果，就是清朝高層的軍事人員們，從此對火器裝備的極度漠視。在乾隆晚期至嘉慶年間，清軍吃火器的虧，可不止清緬戰爭這一次，連乾隆晚年侵擾東南沿海的海盜，其戰艦裝備的火器，都是“炮多而壯”，火力遠遠碾壓清軍水師。最嚴重的幾年裡，清軍水師看見海盜船打劫，竟嚇得躲一邊看熱鬧。即使這樣，清王朝的高層，也沒想過改良火器裝備。
甚至，乾隆五十七年(1792)年英國馬噶爾尼使團訪華時，英國使團的禮品裡，就有當時最先進的野戰火炮。但對這送上門來的厚禮，清王朝的態度，依然十分漠然，只是將這些火炮封存到圓明園裡。接著一放就是六十八年，才被洗劫圓明園的英法聯軍，原封不動的搬回去。觀念落後如此，吃多少血虧，也是打不醒。
三、嚴重斷層的清朝軍工
那麼退一步說，如果清王朝真能從清緬戰爭裡幡然悔悟，從此拼命引進西方槍炮，那麼19世紀的鴉片戰爭裡，清王朝能否改變戰敗厄運?
我們實事求是的說，依然很難。因為發展火器，僅靠引進還不夠，更要靠自己強大的軍工產業。
比起之前康熙雍正年間，清王朝強大的火器生產能力，乾隆年間時，由於諸多記載火器研發技術的圖書，統統被當做了“禁書”，以至於《四庫全書》中關於熱兵器的記載，基本沒有。清王朝的火器生產，理論上就斷了層。
實踐中就更慘淡了，鑄造槍炮的工匠，技術水平一撥不如一撥，外加乾隆年間腐敗加劇，偷工減料也成風。到了乾隆帝去世時的嘉慶四年，清王朝改裝了一百六十多門火炮，結果射程竟只有百步。改裝後的火器，竟比康熙雍正年間弱得多。
甚至，到了鴉片戰爭爆發時，清王朝緊急鑄炮，卻發現連昔日的好些珍貴圖紙資料都丟光了，根本找不到。能找到的圖紙，竟只有康熙年間的。到了1860年第二次鴉片戰爭時，面對迫近通州的英法聯軍，大學士瑞麟更大聲疾呼，要求把清王朝庫存的南明火炮拉出來抗敵，那些遺留了近二百年前的火炮，大清竟還要用。
我們可以看出，如此落後的思想和衰退的產業基礎，就算引進了先進武器，又怎能“消化”得了?清王朝在近代的衰落，並非一槍一炮的衰落，而是全方位的問題。
