上古傳說中，在現在的巢湖地區有一個古巢國，其首領叫有巢氏，尊號”巢皇“、”大巢氏“，相傳為燧人氏之父、伏羲氏與女媧氏的祖父。曾率領其部落，以寧紹平原為起點兩度遷徙；先後到達今浙江杭嘉湖平原與今安徽巢湖流域。有巢氏，大至於公元前4964年至公元前4464年在位。中國古代神話傳說中構木為巢的發明者。有巢氏位列遠古五氏之首，因此，被譽為華夏“第一人文始祖”。“構木為巢室 襲葉為衣裳”是有關有巢氏的最有名的句子。
《通志·三皇紀》記載：“厥初，先民穴居野處，聖人教之結巢，以避蟲豸之害，而食草木之實，故號‘有巢氏’，亦曰‘大巢氏’。這些可以知道有巢氏是離開地面居住的。可是以往的考古發現，我們先民的房址都為半地下的屋棚結構，這與構木為巢相去甚遠。直到1973年餘姚的河姆渡遺址的發現，把這個傳說中的氏族部落和有巢氏一下子展示在了人們的面前。
河姆渡文化的建築形式主要是栽樁架板高於地面的幹欄式建築。它與北方地區同時期的半地穴房屋有著明顯差別，它是代表中國古代文明發展趨勢的另一條主線，與相對應的中原地區的仰韶文化及遼河地區的紅山文化完全不同。這種居住形式直接證明了有巢氏的存在。
河姆渡文化的社會經濟已經高度發達，以至於很多人說河姆渡人是外星人的言論。他們以稻作農業為主，兼營畜牧、採集和漁獵。並且已經開始了水稻的栽培。在1987年的發掘中出土了大量的稻殼，總量達到150噸之多，對已經碳化的稻米分析，確認這是七千年前的稻米。水稻的栽培，使社會上大量的餘糧屯積成為可能，隨之而來的是貧富差別的出現。遺址還發現了酒器，只有農業收穫較為豐富，才可能有餘糧釀酒。河姆渡人用木柄骨制的耕田用具“耜”和刀鏟等切割器具，亦有大量紡織工具。在河姆渡出土了中國境內所發現最早的漆器。
河姆渡文化的陶器，以夾炭黑陶為主，少量夾砂、泥質灰陶，均為手製，器型有釜、罐、杯、盤、缽、盆、缸、盂、灶、器蓋、支座等。器表常有繩紋、刻劃紋。有一些彩繪陶器以咖啡色、黑褐色的變體植物紋。
河姆渡文化的骨器製作也比較進步，有魚鏢、鏇、哨、匕、錐、鋸形器等器物，精心磨製而成，一些有柄骨匕、骨笄上雕刻花紋或雙頭連體鳥紋圖案，就像是精美絕倫的實用工藝品。其中發現中國最早的木製飾
品“木雕魚”。
河姆渡出土相當多的骨哨，是一種樂器，也是一種狩獵時模擬動物聲音的狩獵工具。陶壎也是河姆渡的出土遺物，壎身呈鴨蛋形、中空，一端有一小吹孔，無音孔，可見它的原始。
在出土的八件蝶形器，是以扁平的象牙片磨製而成，因形同平展的蝴蝶而命名。這個“雙鳥朝陽”正面中間陰刻5個大小不等的同心圓，外圓上端刻有熊熊的火焰紋，象徵太陽的光芒，兩側各有一隻引昂勾喙勢鳥擁載著太陽，器物邊緣還錐刻羽狀紋。整件器物影象佈局嚴謹、雕刻技術嫻熟、形象逼真傳神、寓意耐人尋味，是河姆渡原始藝術的精品。
鳥形圓雕4件。其中有一件柄端俯首的鳥頭，圓目勾喙，似鷹類猛禽，中間為鳥身和翅膀，背面平整，陰刻短直線
犴是傳說中一隻兇獸，是河姆渡先民的圖騰，犴的動物原型是原始社會時期生活在寧紹平原一帶的麋鹿。
