在整個 17 和 18 世紀，從非洲大陸被綁架的黑人，被迫在美洲殖民地淪為奴隸，被剝削為契約僕人，並在菸草和棉花等作物的生產中勞作。到 19 世紀中葉，美國的西部擴張和廢奴運動引發了一場關於奴隸制的大辯論，這場辯論將在血腥的內戰中撕裂這個國家。儘管聯邦的勝利解放了全國 400 萬被奴役的人，但奴隸制的遺產繼續影響著美國曆史，從重建到解放後一個世紀及以後出現的民權運動。
奴隸制是什麼時候開始的？
成千上萬的非洲人，無論是自由的還是被奴役的，都幫助美洲和新世界的殖民地的建立和生存。許多人認為美國奴隸制一個顯著的起點，是在1619年被葡萄牙人綁架的“20 多個”安哥拉人抵達英國殖民地弗吉尼亞，然後被英國殖民者收買。
在整個 17 世紀，北美的歐洲定居者將被奴役的非洲人作為比契約僕人（主要是貧窮的歐洲人）更便宜、更豐富的勞動力來源。雖然無法給出準確的數字，但一些歷史學家估計，僅在 18 世紀就有 6 到 7 百萬被奴役的人被輸入到新大陸，剝奪了非洲大陸一些最健康、最能幹的男人和女人。
在 17 和 18 世紀，被奴役的非洲人主要在南部海岸的菸草、水稻和靛藍種植園工作，從馬里蘭州和弗吉尼亞州的切薩皮克灣殖民地向南到喬治亞洲。
在獨立戰爭以後，新的美國憲法默認了奴隸制制度，為了徵稅和在國會中的代表權，將每個被奴役的人計為一個人的五分之三，並保證收回任何“被關押或服役的人”的權利（這顯然是對奴隸制的委婉說法）。
1863 年，路易斯安那州巴吞魯日，一名逃亡的奴隸展示他傷痕累累的背部。
奴隸制的歷史
戰前南部被奴役的人約佔南部人口的三分之一。大多數人住在大種植園或小農場；許多主人擁有不到 50 名被奴役的人。
土地所有者試圖透過限制性法規系統使他們的奴隸完全依賴他們。他們通常被禁止學習閱讀和寫作，他們的行為和行動受到限制。
許多主人強姦被奴役的婦女，對順從的行為給予恩惠，而叛逆的被奴役者則受到殘酷的懲罰。被奴役者（從享有特權的家務勞動者和熟練的工匠到卑微的田耕手）之間的嚴格等級制度使他們保持分裂，並且不太可能組織起來反對他們的主人。
被奴役的男女之間的婚姻沒有法律依據，但許多人確實結婚並養育了大家庭；大多數被奴役工人的主人鼓勵這種做法，但通常會毫不猶豫地透過買賣或搬遷來分裂家庭。
奴隸叛亂
被奴役者的叛亂確實發生過——特別是 1800 年加布裡埃爾·普羅瑟在里士滿和1822 年丹麥維西在查爾斯頓領導的叛亂——但很少有人成功。
1831 年 8 月，弗吉尼亞州南安普敦縣的納特·特納領導了最令奴役者感到恐懼的起義。特納的團體最終約有 75 名黑人，在當地白人和黑人武裝抵抗之前兩天內殺害了大約 55 名白人。國家民兵部隊的到來使他們走向死亡。
奴隸制的支持者指出，特納的叛亂證明黑人天生就是劣等的野蠻人，需要像奴隸制這樣的制度來懲戒他們，而對類似叛亂的恐懼導致許多南方州進一步加強了他們的奴隸法，以限制教育、運動和被奴役的人的集會。
廢奴運動
在北方，對黑人的鎮壓加劇只會煽動日益增長的廢奴運動的火焰。從19世紀30年代到19世紀60年代，運動廢除奴隸制在美國獲得了力量，透過黑人領導者弗雷德裡克·道格拉斯、白人支持者威廉·勞埃德·加里森和激進的報紙創始人斯托夫人。雖然許多廢奴主義者的激進主義基於認為奴隸制是一種罪惡的信念，但其他人更傾向於非宗教的“自由勞動”論點，認為奴隸制是倒退的、低效的，並且沒有經濟意義。
奴隸制何時結束？
1862 年 9 月 22 日，林肯釋出了初步解放奴隸宣言，並於 1863 年 1 月 1 日正式宣佈“任何州內的奴隸，或州內指定的一部分奴隸......自由。”
透過解放國家約 300 萬被奴役的人，《解放宣言》剝奪了邦聯的大部分勞動力，並使國際輿論強烈支援聯邦一方。
儘管《解放宣言》並未正式結束美國的所有奴隸制——這將隨著1865 年內戰結束後第 13 條修正案的透過而發生——大約 186,000 名黑人士兵將加入聯邦軍隊，但其中大約 38,000 人喪生。
奴隸制的遺產
1865 年 12 月 18 日透過的第 13 條修正案正式廢除了奴隸制，但被解放的黑人在戰後南方的地位仍然岌岌可危，重建期間等待著重大挑戰。
以前被奴役的男女在第十四修正案中獲得了公民權和憲法的“平等保護”，在第十五修正案中獲得了選舉權，但這些憲法規定經常被忽視或違反，黑人很難由於限制性的黑人法典和諸如佃農之類的合同安排，黑人公民難在戰後經濟中獲得立足點。
儘管看到黑人以前所未有的程度參與美國政治生活，但在南方取得了勝利1877 年，白人至上的重生——包括三K黨（KKK）等種族主義組織的興起，最終讓非裔美國人感到沮喪，
近一個世紀後，對奴隸制時代開始的美國持續存在的種族主義和歧視的抵制導致了 1960 年代的民權運動，該運動為美國黑人取得了自重建以來最大的政治和社會收益。
