我國正在全面推進促進區域經濟平衡發展的各項戰略，比如西部大開發、東北地區振興等政策，就是不斷縮小東部和西部、南方和北方的經濟差距。中部地區處於我國東南西北的過渡地帶，對於承接產業梯次轉移，帶動西部地區大開發具有重要的區位優勢。
中部地區從最北部的山西，一直到最南端的湖南，東邊還有安徽，共有6個省份構成，其中位於我國版圖最中間的應該是湖北省。湖北一直號稱九省通衢，是東西交通、南北互通的交通樞紐，因此湖北一直在我國的發展格局中有著重要的地位。
湖北這幾年的發展重點一直集中在“一主二副”3箇中心城市上，即武漢、襄陽、宜昌。在湖北十四五規劃中提出，將繼續堅定不移地支援武漢做大做強，同時繼續提升襄陽和宜昌的城市能級。
湖北發展中心城市的目的是什麼？難道僅僅是支援個別城市做大做強，其餘城市繼續默默無聞嗎？顯然不是的！湖北十四五提法已經從“一主兩副”變化為“一主兩翼”，其實質區別就是中心城市做大了，需要帶動、引領、輻射周邊區域發展。
在湖北城市格局中，縣級也是重要的載體，因為縣城是數量最多的城市。雖然縣城的規模都不大，但是縣城是承接農村、鄉鎮人口向城市轉移的第一站。
在湖北十四五城鎮化方案中，提出除了要建設9個超大、大城市外，還將支援建設10箇中等城市、56個小城市。地級市可以介於大城市和中等城市之間，而縣城也可以介於中等城市和小城市之間，這都要取決於自身的實力。
在湖北提出的10箇中等城市中，除了鄂州、咸寧、隨州、恩施4個市州，還有6個縣市上榜，我們稱之為縣級中等城市。其實中等城市不分縣級和地級，評判的標準只有一個，那就是城區人口超過50萬。為什麼又要冠名縣級中等城市呢？因為這不是每個縣市都能夠做大的，是其中的佼佼者，是實力可以與地市比肩的縣或者縣級市才能實現的。
湖北支援的6個縣級中等城市的具體名單為：仙桃、潛江、天門、大冶、棗陽、漢川。
從這6個入選的縣市來看，都有以下幾個共同的特點：
第一、經濟總量高，是湖北縣域經濟的領頭羊。以2020年GDP為準，最高的仙桃市為827億，最低的天門617億。
第二、人口基數大，都是湖北的人口大縣。按照最新的常住人口測算，最少的棗陽市也有88萬人，最多的天門則有115萬人。
下面再來分析一下這些縣市不同的地方。從所屬地域來看，仙桃、潛江、天門是湖北的三個省直管市，但都是1994年從原荊州地區拆分出來的。
就拿仙桃來說，長期佔據湖北縣域經濟領頭羊的位置，而且仙桃也是一個國有企業、大工業匱乏的縣市，依靠著民營企業、鄉鎮工業走出了一條浙江縣域經濟發展之路。當然仙桃也是有地理優勢的，那就是緊挨武漢。同樣有此優勢的還有漢川市。
潛江是一個靠著石油產業起家的城市，但是隨著資源的枯竭，潛江早些年發展一度陷入困境。但是潛江的創新精神還是值得很多縣市學習的，除了引進新產業，改變工業結構外。潛江還打造了湖北知名農產品品牌“潛江小龍蝦”，並用網紅的理念，將這一產業做成了全市的支柱產業之一。
天門歷來就是一個人口大市，工業實力比仙桃和要略弱。但是人口優勢就是最大的發展紅利，這幾年天門人口淨流出的現象比較嚴重。常住人口上已經比仙桃領先不了多少了，如何留住人口是天門建設中等城市的關鍵。
大冶也不必說，是湖北的工業強市。大冶曾經想設區的，但是未能成功，不過現在的大冶實際上已經開始和黃石融城發展了。
棗陽屬於襄陽市，歷來就是鄂北的強市，再加上人口優勢，才被湖北重點扶持。
其實在湖北的縣域經濟中，還有2個地市是不得不提的，那就是宜昌和荊門。
宜昌是湖北的副中心，經濟總量在全省第三。宜昌能夠取得今天的成績，除了三峽工程的拖動效應外，跟宜昌的縣域經濟也息息相關。宜昌東部的三個縣市，宜都市的GDP為643億、枝江564億、當陽493億。從總量上看，宜都是湖北排名前十的縣市，也是全國百強市之一。宜都為何未被列入中等城市建設名單呢？主要是宜都的人口總量不高，常住人口不到40萬人，全部納入城區也無法建成中等城市。
荊門也是湖北的工業強市，下屬的縣市中鍾祥的實力很強。鍾祥去年的GDP為526億，全市常住人口也有近87萬，實力只比棗陽略差一點，落選中等城市建設名單，還是有點遺憾的。
這6個入選的城市，下一步肯定會在城市建設、產業發展方面得到扶持，也將會得到比其他縣市更大的發展機遇，也將為湖北的城市化程序做出自己的貢獻。
