進化論學說歷程
最原始的世界由於物質匱乏及文化極為低下，又加上重大的氣候變化威脅到了所有生命形式的存在，動物和植物大幅度減少。經過無數個年代，大約200萬年前，改變這個星球的生物出現了。
人類是自然界進化幾十億年的產物，對這長期演化的過程。人們並不總能體會得到，人類認識這一點不過一百多年。在此之前，都歸結於某個神創造人的美麗神話。
女媧造人與亞當夏娃（神創論）
現代科學家將上帝造人的說法，稱為神創論或特創論。現在科學研究提供的證據，卻是完全不同的人類演化過程。基督教認為人是上帝創造的，《聖經》創世紀中說，上帝創造了亞當和夏娃結為夫婦。
所以人類是亞當與夏娃的子孫，人們曾對這說法深信不疑。特創論雖然在各地長期佔有統治地位，但世界各族並不是人云亦云的應聲蟲。比如希臘的阿納克西曼德甚至斷言：“人是從海里的一種很像魚的動物變化過來的”。
我們將這種說法稱為自然發生說，按照今天人類認識的水平。自然發生說比神創論更接近真理一些，二者其實都是古人跟著感覺而得出的假設。
18世紀現代生物學分類的鼻祖，瑞典植物學家林耐。發現人類和類人猿有許多相同之處，故而將它們分為一類。通稱靈長類，就是頭等聰明的意思。
上（達爾文拉馬克）下（布豐嚴復林耐）
這種分類為揭開人類的起源和世界史開端之謎，提供了一種新思路。法國科學家布豐使這一學說，進一步發展，提出了人猿共祖的假設。當時還處於基督教思想專政的末期，提出這一想法便遭到捍衛《聖經》者的圍攻。
布豐的思想影響到了他的學生拉馬克，當時法國大革命吹來解放思想的春風。創造了一種自由開放的思想氛圍，拉馬克是進化論的偉大先驅。
1809年發表《動物學哲學》一書，系統提出進化論的觀點，這個理論的核心內容是物種進化說。認為一切生物都因自然的作用，才得以產生。隨著環境的變化而演化，開始簡單，逐漸複雜。
拉馬克和布豐師生二人打破了神創論的一言堂， 說服仍然相信特創論的知識界。擔當起這歷史重任是英國生物學家達爾文，進化論的創立者達爾文1831年底。乘英國的貝格爾號參加了一次，周遊世界的考察，走了五年，收集了很多標本。
1836年10月回國後，他又大約用了20年的時間，收集資料，潛心研究。於1859年發表了劃時代的鉅著《物種起源》，他指出所有的動物和植物，都是自然界長期演化的產物。但沒有涉及人類進化的問題，
1871年他出版了《人類的由來及其性選擇》第1次描述了人類進化的圖景。達爾文認為， 自然條件下，一切生物都要受到附近的環境影響。
而發生變異，能夠發生有利變異的物種。就能生存和發展，不能發生有利變異的物種，就必然被周圍的環境所淘汰。
這個基本的原理，被中國清末的著名啟蒙思想家嚴復概括為8個字，物競天擇，適者生存。在達爾文晚年的時候，隨著科學的進步，學術界已經不再懷疑進化論了。
尋找人類祖先遺蹟
隨後便是在世界各地，尋找我們人類祖先遺蹟的工作。但早在進化論確立前，考古學家和古生物學家發現了許多古人化石，以及伴生的打製石器和其它工藝品。
這些發現他們無法理解這其中的含義，進化論確立後。歐洲有眼光的知識分子，開始到世界各地尋找遠古人類的痕跡。
上（海德堡人山頂洞人）下（南方古猿能人）
陸續成功的發現大量古人類的化石，與他們使用的工具。這些努力使我們清楚的認識到，我們的祖先在大自然中的位置，深刻體會感受到祖先走過的艱難歷程。
地球上最早的人類化石在非洲，坦尚尼亞的 奧杜威峽谷發現的能人。發現者是英國古生物學利基夫婦，在此之前，早期人類的大發現主要集中在歐洲。利基夫婦執意要去非洲，
在奧杜威峽谷工作了十幾年，於1961年。發現了最早人類的遺存，定年在170~190萬年前。在能人之前還有更早的南方古猿，存在時間大約五百多萬年到一百萬年前。
這些化石的發現有很大的意義，在此之前。人們普遍認為人類的基本兩個特徵，是直立行走和製造工具是同時出現的。南方古猿的發現推翻了這個結論，南方古猿普遍能直立行走，但不會製造工具。
有關這方面最直接的證據，是利基夫人在1976年於坦尚尼亞奧杜威峽谷以南的一個叫萊託利平原上。火山附近發現了兩個南方古猿幾十米的腳印帶。從能人開始世界史進入最初階段，石器時代。
在早期舊石器時代，猿人已經學會用火了。極大提高了生活的保障，不在風餐露宿，轉而搬進洞穴居住。食物經過火的加工，更容易咀嚼和消化。並且提高了食物的營養，加快了身體的進化。
到大約25萬前的舊石器中期時代，人類開始從猿人向我們現代人過渡。之後又到了大約5萬年前，也就是到了舊石器晚期時代。
這時人類從體質形態方面，同現代人沒什麼差別。三大人種形成過程基本完結，由於地理位置和環境影響。現代人主要分三大人種，黃種人主要在亞洲，白種人主要在歐洲還有黑種人主要在非洲。
