清代，天底下有這麼一塊地方：由於貧困而民風浮靡，男女性情惡劣，打架鬥毆，男女私通，皆不以為奇。在這裡，人活著的唯一目的似乎就是為了吃飽穿好，至於品行如何，道德如何，均無關緊要。
有民謠說這裡的男人：酒日醉，肉日飽，便是風流稱智巧。一聲齊唱俏郎君，多少嫦娥事吵鬧。
又有民謠說這裡的女人：多抹粉，巧調脂，高戴髻，好穿衣，巧打扮。喜支援，幾多人道蛾眉好。好看盡是知心友。晝夜何事愁為憂？
也曾經有朝廷官員在這裡觀風考俗，想革新一下這裡的積習，淨化一下人文環境．然而，積習日深，難以在一朝一夕間盪滌乾淨。況且，你就是革除了人們的不良行為，卻未必能夠革除人們心裡的邪惡慾念；能禁止其一時，卻未必能禁止其永久。幾任官員，均無可奈何。
話說有一個叫楊半泉的富豪，生了三個兒子：大的叫美甫，老二叫善甫，老三叫良甫。這三個兒子都浪蕩不羈，沒有形狀。
東鄰於慶塘的兒媳叫劉仙英，面貌十分嬌美。因於慶塘老來得子，在兒子剛滿十三歲的時候就迎娶了家境貧苦的劉仙英。自從劉仙英進了於家的門，這美甫、善甫和惠甫便時常偷偷看覷，全不顧綱常，極盡挑逗之能事。
劉仙英也是個風月場上的人，心中總恨丈夫尚十三歲年齡，情意難遂，便有意同楊家三兄弟調情，眉來眼去，一點兒也沒有顧忌。
劉仙英對楊家兄弟雖然都有情義，然而真正鍾情的卻是老二善甫。
慶塘夫婦對劉仙英眼神舉止，自然會引起注意，不久也就發現了她與善甫的私情。但慶塘夫婦又想，兒子還年幼無知，而媳婦正當年紀，青春正旺的年齡，防也是防不住的，同時，他們又念善甫家和他家還沾一點兒親，如果為這等事將其捉姦是問，彼此也傷體面。只得睜一眼閉一眼，等著兒子快一點兒長大。
這一年中秋佳節，風清月朗，城裡的人群群相邀，慶賞良夜，喝酒看戲，熱鬧異常。嬌喉雅韻，響徹雲霄。整座城市都沉浸在靡靡的歡樂之中。
劉仙英站在樓前，聽得子弟們一陣陣吶喊呼叫之聲，恨不得插翅飛到他們當中，共享其樂。然而，公公、公婆看得緊密，劉仙英無以脫身，苦不堪言。
第二天夜裡，那善甫翻牆進入劉仙英住房與其幽會。劉仙英問道：“昨天晚上那麼好的月亮，唯獨我一個人空守著這閣樓，好不寂寞淒涼，你為什麼不來陪我？”
善甫說：“我本是要來陪你的，後來聽說有浙江人到戲樓唱戲，又有幾個親戚朋友邀我一同出去遊玩，無法脫身走開，因此沒有來。”
“昨天夜深時，我聽見戲樓有一個男聲嗓音極亮，那是誰？”劉仙英又問道。
“哦，不是別人，是正生唐子良。這唐子良年方二十二歲，神采風姿，真真是出類拔萃的人物。知道她底細的人都說，這個人將來準會有顯貴日子，不會永遠為戲子。原來，他是名門之後，讀書沒有讀出什麼名堂，只是愛好玩樂，所以和眾子弟―起出外浪遊來了。其實唱戲對於他們，不過是做樂而已。”
劉仙英聽說了唐子良以上詳情，更加動心，一心想著如何找機會結識唐子良。
有一天，劉仙英對婆婆說：“公公馬上就到六十大壽了，花甲一週，是個大日子，各處的親戚都來賀壽，少不得要擺酒席款待賓客。我聽說現在城裡正有從浙江來的戲班子，唱得非常好，要是把他們請來，給公公唱上幾臺戲，不是更熱鬧些？”
婆婆聽了，心裡極為歡喜。說：“古人常說子孝不如媳婦孝，這話一點也不假。仙英想得仔細，要是真的請來戲班子，當然是最好不過了。”
於是婆婆找了一個機會相勸於慶塘：“人生在世，轉眼就是百年，得盡歡處需盡歡。老官人大壽六十，正是所謂吉星商照，福祿雙全，咱們的孝順兒媳近日對我說，現在城裡正有浙江的戲班子來唱戲，問我為了讓老官人高興，是不是請進家來給唱幾摺子戲？我想了一下，過壽之時，定然會有眾多親友前來慶賀，我們呢，也必定要擺上幾桌筵席，如果再加上幾臺戲曲，豈不是錦上添花？”
於慶塘不想在壽事上大事鋪張，所以起初沒有答應，後來經不住妻子再三相勸，想那仙英如此孝敬公公，也是好事，便答應了。
祝壽那天晚上，浙江戲班如期抵達於宅，在前院空場處搭臺獻藝，往來親戚朋友簇擁著壽星並於慶塘夫人，十三歲的兒子以及兒媳劉仙英，看了個痛快，歡笑之聲不絕於耳。
劉仙英情緒之激烈可想而知。終於讓於慶塘決定下來邀請戲班子進宅，就已經是她運籌帷幄的勝利，更何況見那唐子良果然英武，舉止瀟灑大方，早已愛得不能自勝，面目緋紅，不知如何是好。
過一會兒，劉仙英見唐子良下臺，便託故離開公婆，直接去了戲子們休息的後廳。見到唐子良，說有話說。那唐子良是長期混跡於風月場中人物，從仙英眼中、口中早已讀出含意。自然樂意跟從。
劉仙英帶唐子良在曲徑迴廊中穿行，竟不見一人。前院的鑼鼓和人們的喧鬧之聲，也顯得遠了。想到好事即成，她心裡邊怦怦地跳個不停，一進臥室，早已不能自持，返轉身即抱住子良，說道：“小婦人慕君久矣。”
唐子良還從來沒有領教過這等不管不顧之人，心下極而樂之。兩人就在劉仙英房間成了好事。唐子良想：如此一個嬌人兒，要是演完戲以後再宿一夜有多好。便低聲對劉仙英說：“今天在你家把戲唱完，你我便沒有什麼見面機會了。你說怎麼辦？”
劉仙英說：“我捨不得你，可是我不知道有什麼好辦法可以長久相聚……”
“我有一個辦法，”唐子良說：“你在這裡守著個娃娃丈夫，什麼時候是個頭？我看你不如逃離出去，同我私奔去我家。”
劉仙英想起善甫介紹的唐子良的家世，想將來前程似錦，便當下答應了。
又過了幾天，在某個漆黑的夜晚，劉仙英跳牆逃出，和唐子良―道私奔而去了。
第二天清早，於慶塘喊叫劉仙英去做早飯，連喊了幾聲聽不見人答應，心裡便有些納悶，等到起身往劉仙英臥房看時，才發現屋內被翻得亂七八糟，人已經去了。
於慶塘大吃一驚，趕忙喚來妻子。夫婦二人想前想後，一致認定是那楊善甫拐去了劉仙英，當晚即具狀告到府衙：楊善甫稔奸少媳，劉仙英貪淫不已，本月日三更時分兩人盜取財物私奔而走！
知府張大人隨即准予了於慶塘的狀子，便差人前往捉拿楊善甫。楊善甫並來奔匿，乖乖前來，亦其狀申訴：此事是捕風捉影，無憑無據。承認與其兒媳劉仙英私通多年，但仙英持色貪慾，通情甚多，不知被何人潛拐，於家蹤跡難覓，便誣陷於我！
張大人詳細審讀了楊善甫的訴狀，慨嘆道：既已承認私交多年，那麼將劉仙英拐帶便有了原因，照此訴狀，怎麼能推脫罪責？即對楊善甫罵道：“你說與劉仙英私通多年，必然知道她心中所想，既然你說這婦人不是你所拐帶，那麼，她究竟是被誰拐帶走的，你也必定知道其中的緣故！”
楊善甫急急辯解道：“那劉仙英相愛者甚多，怎麼就非得小人知道詳情呢？”
“劉仙英既然有很多情人，你就把你知道的一一報來吧。”
楊善甫掐著手指一連報出了六七個人。
張大人將這六七個人一一拘到臺下審問，都說他們同劉仙英有私不假，但委實不知道是什麼人將她掠擄走了。
張大人無奈，暫且將這一干人犯，盡行收入監內。從長計議。
清晨，張大人起床，正要梳洗出堂，忽然聽見衙門外面有人唱歌，歌詞是：戲臺上，好生糖；甚滋味，分明涼。
張大人急忙命人去找那個歌者，然而，街巷上人跡寥寥，並沒有什麼唱歌的人。張大人好生納悶，以前他曾碰到過這樣的情形，某案件知情人不願暴露身份，用各種奇巧手段提示線索，莫非這歌詞也是某種暗示？
張大人坐在桌前，茶飯不吃，一心琢磨這四句歌詞。“戲臺上”，必定同唱戲有關；“好生糖”又怎麼理解呢？好的小生？小生姓唐？暫且放下。那麼第三句“甚滋味”，則無論如何都琢磨不出味道來了。第四句“分明涼”……分明是涼的，什麼意思？
張大人苦思冥想，僕人幾次催他吃飯，他都擺手拒絕了。在這樣早的時辰，如果不是特別有意，不可能有人來這裡唱歌，歌詞必有意味！
戲臺上……戲臺上的小生姓唐，“滋”、“涼”……要是個人名呢？唐滋涼……“滋”字似無法入姓名，那麼“滋”是不是諧音“子”？唐子涼……對，要是人名，必定是唐子涼！
張大人振奮不已，將面前的飯食一推，馬上升堂，對此案有關案犯再行審問！
升堂後，張大人先投文簽押，辦理了一些例行公事，隨即令人將楊善甫押來，直問：“近日於慶塘家有無喜事？”
楊善甫不解其意，答道：“並無喜事，只是於家老太爺過六十華誕，來了不少親朋好友，不知算不算喜事？”
“他們是不是還請了戲班子？”
“請了浙江來的戲班子。”
張大人暗喜，又急忙問道：“那戲班子中有沒有一個唱小生的姓唐的人？”
“有一個。”
“他叫什麼？”
“唐子良。”
“哪三個字？”
“姓唐的唐，學子的子，善良的良。”
張大人頻頻點頭，一切都明白了。
“那唐子良是浙江哪裡人？”
“浙江龍城人。”
“現在他在哪裡？”
“他和那個戲班子已經回龍城了。”
張大人隨即發協辦通文到浙江龍城府衙，說有―夥人在某地劫掠財物，已逃圓龍城，內有一個叫唐子良的，分贓得到一個女人並金銀財寶若干，煩請府衙代為捉拿。
龍城府衙接到通文，即刻就在城內捉拿到了唐子良，並解送到了張知府這裡。
唐子良見了張大人，從直說道：“小人原是官家子弟，生來只好玩樂，因此才和眾弟子合夥搭成戲班子，邊演戲邊遊玩，倒也樂和。前些日子在富翁於慶塘家唱戲，其媳婦劉仙英心愛小人，有意勾引，我們才私奔結好，一同回到了龍城，僅此而已，怎麼又會成了盜賊？和我在一起的弟子們可以作證。”
張大人笑了笑，未作解釋，令人將唐子良收入監去，又喚一同從龍城押解來的劉仙英。劉仙英人面桃花，見諸公堂，並不示弱。
張大人問道：“你為什麼不仁不義，拋棄自己的丈夫與外人私奔？”
劉仙英說：“小婦逃走之罪，是不能免赦。我丈夫今年才十三歲，還不諳世事，小婦青春難遂，故而喪失廉恥，犯此罪惡，望張大人原宥。”
張大人沉吟再三，遂不能決斷。後張大人又喚於慶塘父子上堂，張大人見罷幼兒，對於慶塘道：“這樣小小無知孩兒，怎麼敢給他娶如此婦人？無怪乎她要逃離了！”
於慶塘說：“小人暮年得子，愛之太過，所以才這麼早就為他娶了媳婦。想早一點兒抱個孫子，並未曾想會起此禍端，乞望張老爺寬大為懷，給予降恩寬宥。”
張大人隨即判道：劉仙芳姿色豔，美麗無雙，私通多人，且任愛多情郎，失身已甚，偷情通戲子，背夫尤深，依律嫁矣，禮給原夫。唐子良、楊善甫依律徒罪，於慶塘誣告，罰續嚴加。
