宣和七年十二月，金主吳乞買命完顏宗翰進取太原，完顏宗望進取燕京，兩路會師汴京。金軍一路南下，宋軍望風而逃。宋徽宗趙佶得報大驚，連忙下了罪己詔，禪位給兒子趙桓，自己帶領兩萬兵馬逃往南京。
朝內主和派紛紛勸欽宗出逃，李綱竭力阻止，趙桓不得已定策主守。欽宗預備議和條件，任命李綱為行營使，單獨佈置城防一切事宜，眾多主和派官員冷眼旁觀，不阻撓也不援助。金軍登城，李綱率軍民奮勇殺敵，挫敗金軍銳氣，金軍無法破城，宋金雙方處於對峙狀態。
宋軍勤王兵馬陸續趕到。範瓊領軍一萬，种師道率姚平仲入援，號稱百萬。金人懼，不敢四處擄掠。姚平仲奉李綱指令夜襲金營，大敗。种師道說：今次敗還，今夜宜再次夜襲，也許會成功。明晚再遣幾千人夜襲，如此十日，則金人疲憊不堪，自然退走。趙桓不敢用种師道謀，反而責怪李綱、种師道敗軍之罪，即日罷李綱、种師道，表示對金人謝罪。任蔡懋代李綱守城。蔡懋一上任就命守城軍民不得向金兵發一箭一石，以免惹怒金人。軍民憤極。太學生陳東率萬人於宮門前請願，請求罷免蔡懋，復李綱、种師道職。欽宗不得已召還二人。
李綱、种師道復出，軍民大喜。金軍見宋軍日盛，不得已北還。种師道請趁金人半渡擊之於半渡，欽宗不允。李綱請送金師，以護衛金師離開。欽宗允之。李綱密令宋軍尾隨攻擊金軍，將士踴躍受命。宰相李邦彥責李綱不該令宋軍攻擊金軍，命宋軍返回，宋軍上下憤懣不已。呂好問請禦敵裝置，以防金軍再來，欽宗不聽。
金軍北還，宋君臣以為天下無事，宋徽宗趙佶也從南京返回，滿朝文武無人反思，還是擺出一副歌舞昇平天下平的樣子，絲毫不悔前過。李綱上書建議加強戒備，以防金軍再來。趙桓不納。任李綱為河東宣撫使，將李綱趕出了朝廷，防止他礙眼。趙桓下詔解散勤王軍，其他直言敢諫、主戰的官員一律被趕出了京城。
完顏宗翰九月攻破太原城，知府張孝純、副都總管王稟戰死。完顏宗翰、完顏宗望繼續分兩路大軍南下。趙桓驚懼無策，兵部尚書孫傅推薦妖人郭京鎮守，稱郭京能施六甲法（妖術）捕獲金軍二元帥。趙桓死馬當活馬醫，任命郭京守城。金軍至開封城下，欽宗命郭京出戰，郭京推脫非到緊要關頭不能出戰。金軍攻城，郭京遁去，宋百官軍民潰亂。欽宗大哭道：悔不用种師道，我追悔莫及啊！
宋徽宗趙佶、宋欽宗趙桓被俘。金主吳乞買封趙佶為昏德公，趙桓為重昏侯。
