鄧通深受漢文帝劉恆的寵幸，脾性溫和，為人謹慎，非常低調。劉恆賞了他許多銅礦山，准許他鑄造錢幣，時稱“鄧錢”，可見對他的寵愛非同一般。可惜，劉恆無意中的一句問話，讓鄧通最後成了乞丐，淪落街頭。
鄧通家境殷實，靠著錢財到京城做了黃頭郎，就是撐撐船。這個職位連官都算不上，不過是個小吏，但他運氣實在太好。文帝有次夢到自己登天，死活上不去，後來有個黃頭郎推了他一把，這才昇天。
夢醒後，劉恆留了個心眼，私下尋找夢裡的那個黃頭郎。有次看到鄧通，覺得他跟夢中的黃頭郎一模一樣，就把他召到身邊。雖然劉恆沒有讓鄧通當大官，卻賞了他許多錢財。鄧通說不上有才，書也讀得很一般。不過，他擅長逢迎，很會哄劉恆開心。
劉恆性格偏柔，耳根子軟。鄧通摸準了他的脾氣，一言一行都讓劉恆舒服無比，幾乎離不開他了。若是較長時間沒見到鄧通，劉恆居然不顧體統，跑鄧通家裡找他玩耍。
說起來鄧通不是什麼惡人，他其實很誠實、厚道，並沒有仗著劉恆的寵信幹壞事或者害人。他甚至嚴格要求家人鑄錢時不能缺斤少兩，不能摻和雜質。正因為這樣，“鄧錢”在全國通行無阻，很受歡迎。
鄧通受劉恆寵愛，開始並不是主動。到後來深陷其中，已無力自拔。皇上誰敢得罪啊？不管他為了什麼，反正盡心盡力侍奉劉恆他做到了。
劉恆曾經得了癰蛆病，傷口流膿，惡臭難聞。鄧通確實忠心、體貼，竟然天天用嘴吮吸劉恆傷口。這份魄力實在讓人佩服，劉恆更是感動得不要不要的。看著鄧通滿口穢物，劉恆心裡過意不去，愛憐地問了句：“天下誰最愛我呢”？
也許劉恆純屬有感而發，並無惡意。也許劉恆希望鄧通親口說出：“我最愛你”。但是，劉恆忘了，鄧通怎麼敢這樣回答呢？拋開其他親屬、嬪妃，太后、皇后、太子都在呢， 這話一出口，讓他們臉往哪兒放呢。
鄧通很是犯難，如果傻不楞地說自己最愛皇上，也許劉恆聽著滿意，但要得罪一大片惹不起的人。如果回答說是太子，劉啟（太子）一定歡喜。就算劉恆失落不高興，也不要緊。畢竟劉恆已經時日無多，太子可是未來皇上，哪能得罪。
思來想去，鄧通回答說：“”當然是太子最愛您了”。這個回答本身沒毛病，很有高情商。果然，劉恆聽了開始有點失落，後來就高興了，也更加喜歡鄧通。
問題是這個看似完美的回答，無意中把太子逼到了懸崖邊。很簡單，臣子鄧通都能替劉恆吮膿，最愛父皇的劉啟怎麼能做不到呢？於情於理，劉啟都應該比鄧通做得更好。沒辦法，為了保住太子之位，劉啟強忍著噁心，也俯下身給父親吮吸膿血。
劉啟生下來就是錦衣玉食，尊貴無比，沒受過一丁點委屈。讓他做這樣噁心的事，簡直就是奇恥大辱，他心裡該有多痛恨鄧通。鄧通到底懷著什麼心思做的，劉啟不管，他只認為鄧通不過是在討好賣乖，還把自己害了。
可憐的鄧通，本想借機討好太子，沒想到反與太子結下了不解之仇。後來，不管鄧通如何賣力示好，劉啟一概不買賬。鄧通也許想明白了，也許至死都沒弄明白：為什麼太子那麼不待見他。
公元前157年，劉恆駕崩，劉啟即位。景帝登基後，處理完父親的喪事，就開始找鄧通的麻煩了。有人告鄧通私下將鑄造的錢幣運出國界，景帝立即下令徹查，由此抓住了鄧通的把柄。
於是，劉啟收回了鄧通鑄錢的資格，抄了他的家產。算上罰金，鄧通倒欠朝廷幾百萬錢。一無所長的鄧通徹底熄火了，永遠也翻不了身。館陶公主（劉恆的長公主）於心不忍，想接濟鄧通。結果，公主前面賞賜，劉啟後面就沒收。實在沒辦法，長公主只好賞鄧通一些衣物、糧食，讓他不挨餓受凍。
鄧通晚景十分淒涼，真正是一文不名，最後都是在別人家去世的，令人唏噓。
更可嘆的是，鄧通的生卒年，正史幾乎都沒有明確記載，包括《史記》。要知道，司馬遷和鄧通的時代相隔很近，“生卒不可考”實在有點說不過去。雖說鄧通沒有什麼功業，沒有官位爵位，但以當時的出名程度，不可能生卒年都無人知曉。
大膽猜測一下，也許是劉啟刻意為之，不想讓後人知道鄧通其人。劉啟大約是想讓鄧通徹底消失，成為歷史舞臺的一粒塵埃，誰也發現不了。鄧通一生的遭遇比較奇特，前後兩重天。不能說命運無常，只能怪劉啟肚量不夠大，過於偏執吧。
不過，鄧通的結局倒是印證了那句古話：“伴君如伴虎”。把前途命運甚至身家性命，都交給皇上一個人決定，是很可怕也很不公平的。幸好，歷史總在前進，民主終將戰勝獨裁。
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