今年是美國援華志願航空隊——“飛虎隊”到中國參加抗戰80週年紀念，在80年前的1941年，飛虎隊開始陸續到達中國參加對日作戰，由此開啟了中美在反法西斯戰爭中的那段光輝往事。說到飛虎隊，不得不提到陳納德，克萊爾陳納德上校原來是美國陸軍航空隊一個退役的軍官，他在1937年的8月份作為中國空軍的顧問來到中國。
也就是在那時抗戰剛剛爆發。克萊爾陳納德為中國空軍提供了很多有效的建議，但是他也發現了一些問題，比如中國空軍當時的規模很小，整體的訓練水準不高，同時裝備極為欠缺，所以他就接受了當時的國民政府的要求，開始在昆明開始組建航空學校，利用美國空軍的訓練標準開始訓練中國的飛行員。
歷史上，蘇聯援華航空隊在抗戰中也發揮了很大的作用。在1938年，由於中國空軍的損失比較大，那個時候，中國空軍開始接受蘇聯援華志願航空隊的幫助。從38年到40年，他們幾乎是打了整整三年。但是到了40年的夏天，由於蘇聯和日本開始謀求籤訂雙方的互不侵犯條約，也就是蘇日的《中立條約》。
蘇聯志願航空隊開始陸續地撤離中國，也就是從1940年到夏天，中國抗戰進入了一個尤為困難的時代，尤其是在空中作戰方面，一方面中國空軍沒有得到有效的補充，裝備欠缺，而蘇聯力量的撤出，使得我們的困難急劇的增加。這個時候蔣介石政府要求陳納德開始做進一步的工作。這一部分的工作就是一方面到美國去斡旋採購美製的先進戰鬥機，同時是否可以考慮聘請一些美國飛行員到中國來組建一支航空兵的部隊。
陳納德從40年的下半年到美國開始進行遊說活動大概到了1941年的年初，事情有了進展。就是美國政府容許一部分美國的軍事航空人員加入到中國戰場，但是限於美國當時的中立地位。這個要求比較苛刻，要求是美國的軍事航空人員必須得先提出要求，解除現役的軍職。在以個人受聘於中國中央飛機制造廠擔任訓練員和顧問的這樣的名義到達中國。
換句話說，美國打了個擦邊球，但實際上他是希望能夠透過軍事飛行人員介入到中國抗戰戰場的行動，來阻止日本在中國的勢如破竹的攻勢，也就是在這種背景下，陳納德邀請了一部分美國飛行員，其中有陸軍的也有海軍的。還有海軍陸戰隊的航空飛行員包括一些地勤人員，再加上輾轉從美國採購的100架柯蒂斯P40B型戰機開始前往中國。
