87版《紅樓夢》是中國電視史上不可逾越的經典，三十多年來，依舊經久不衰，被大眾念念不忘。劇中每一個角色，都深入人心，深深地印在大眾的腦海中。
王扶林導演採用全國海選的方式，從全國各地遴選演員，選出適合賈府的新人。這些演員，來自各行各業，有皮鞋廠的工人，比如飾演妙玉的姬玉，有商場的售貨員，比如飾演有人民公社的接線員，比如飾演迎春的金莉莉，而更多的來自各個劇團，比如話劇團，黃梅戲劇團，歌舞團，川劇團等等。
當時演員來到紅樓劇組，屬於借調。劇組和原單位協商後，和演員簽訂合同，時間一般是三年，這三年，演員來紅樓劇組拍戲，三年後再回到原單位。
所以，紅樓演員拍完戲後，大部分演員又回到了原單位，比如歐陽奮強，侯長榮，胡澤紅等人都回到了原單位，也有放棄原單位，留在北京的，比如陳曉旭，鄧婕，牟一，也有南下廣東的，比如袁玫……
最幸運的，當屬她。
原本無意麵試，卻被選入劇組，進入劇組，她只想演一個小丫環，卻意外成為女主角。戲拍到一半，原單位非讓她回去，劇組急了，只好去找央視領導，央視領導大手一揮，那就把她調來。
於是，戲沒拍完，她成為中央電視臺製作中心的正式員工，沒有了外界干擾，她踏踏實實留在劇組拍戲，塑造了一個經典角色。
她，就是張莉，87版《紅樓夢》薛寶釵的扮演者。
張莉原本是四川戰旗歌舞團的文藝兵，紅樓劇組找演員的時候，她並沒有放在心上，也從未想過自己會和紅樓劇組有任何聯絡。
直到有一天，她陪老師的女兒來劇組面試，才知道這件事情。來到面試地點，她找了一個角落，靜靜地坐著，等了兩三個小時。
面試結束了，張莉起身準備走，這時候，王貴娥來到她身邊，讓她把圍巾摘下來。摘下圍巾的張莉露出一張清麗的臉，王貴娥讓她也試一下戲。
就這樣，無心插柳的張莉，被選進劇組。
當時還有一個插曲，導演組選中張莉，派夏明輝去戰旗歌舞團籤合同。
當時調動是很嚴格的，團長問夏明輝，是怎麼選中張莉的？夏明輝沒承認是張莉去面試的，靈機一動說，是在一次看舞蹈表演的過程中，發現張莉的。
團長又問，張莉跳舞的時候在哪個位置？這下，夏明輝傻眼了，因為她根本不知道，求助地看了張莉一眼。
這時候，一旁不言不語的張莉，遞給夏明輝一個眼神，偷偷從桌子下面，伸出兩個手指。夏明輝心領神會，連忙說，是第二個。
在張莉的配合下，夏明輝度過了這個尷尬的難關，順利把張莉借調到紅樓劇組。
進入劇組，張莉最初是“迎春”的候選人，之後又成了“紫鵑”，等到正式定角的時候，因為寶釵組的三位演員，都不符合王扶林心目中的“寶釵”形象，周嶺就推薦了張莉。
化好妝，穿上戲服的張莉，出現在鏡頭裡，活脫脫就是一個“寶姐姐”，王扶林大腿一拍，就是她了。
於是，張莉成為薛寶釵的扮演者。這讓張莉始料未及，又驚又喜。
驚的是，她之前從未接觸過寶釵這個角色，對寶釵並沒有深入的瞭解，而春節後就要開拍，她需要很快進入角色，喜的是，原本她以為自己只能演個丫環，沒想到居然可以成為女二號。
所以，這一年春節，張莉沒有回家，待在宿舍裡，潛心研究《紅樓夢》，分析薛寶釵這個角色。大年初一，她拿著一本《紅樓夢》，就去了紅學家周汝昌的家中請教，全心沉浸在《紅樓夢》中。
開拍後，張莉每天跟在指導老師李頡身後，請教探討，怎樣才能把寶釵演好。在張莉的努力下，她飾演的寶釵有模有樣，栩栩如生。
可是，戲拍到一半，劇組接到成都戰旗歌舞團的電報，說，部隊有演出，要求張莉必須歸隊，不得耽誤。
軍令如山，按規定，張莉必須回原單位。可是，戲拍了一半，張莉走了，誰來演寶釵？原本半途換人就是大忌，更何況是女主角。
當初飾演迎春的金莉莉，因為考上中戲，要離開劇組，曾讓王扶林非常為難。
不放她吧？考上這麼高等的學府，更何況紅樓劇組解決不了她的戶口問題，放她走吧？誰來演迎春？這麼短的時間，去哪裡尋找合適的人選？
無奈之下，最後王扶林選擇了讓金莉莉走，之後，讓選角導演們趕緊去尋找下一任“迎春”的扮演者。
這次尋找，難度更大，要找的人，不但要適合“迎春”，還要和金莉莉相像。選角導演費盡周折，最後還是夏明輝在成都街頭找到了牟一。
幸運的是，金莉莉只演了很少的戲份，“迎春”的重頭戲沒拍，所以，不仔細觀察，或許看不出來。不幸的是，牟一之前根本沒有任何表演經驗，馬上就要拍重頭戲，這對她本人，對劇組，都是一個很大的考驗。
“迎春”戲份少，換角尚且如此麻煩，更何況身為主角的張莉呢？
劇組導演和製片主任心急如焚，這可如何是好？如果張莉走了，再找一個“寶釵”談何容易？當時張莉就是臨危受命，劇組根本沒人能演寶釵，最終才選中了張莉。
左思右想，劇組也找不到解決方案，確實又不能放張莉走。無奈之下，只好求助央視領導。
製片主任任大惠找到央視領導，說明情況，重點強調了張莉在劇組的不可或缺性，希望領導能想辦法留下張莉。
央視領導聽完任大惠的彙報，非常重視，針對這一情況，最好的辦法，就是將張莉調離戰旗歌舞團，調入中央電視臺製作中心。
於是，央視領匯出面，把張莉調入央視，成為央視的正式員工，讓她全力配合劇組的拍攝，專心把薛寶釵演好。
這樣一來，王扶林和任大惠才鬆了一口氣，安心繼續拍攝。
曾有這樣一個傳聞，說，當時戰旗歌舞團有人嫉妒張莉的好運，想透過這樣的方式，把張莉弄回去，沒想到弄巧成拙，反而成全了張莉，讓她成為劇組僅有的兩個留京名額中的其中一位。
可以說，張莉是87版《紅樓夢》最幸運的演員，無心面試，卻意外進入劇組，只想演小丫環，卻意外成為主角，拍完後，劇組只有兩個留京名額，她成為其中一個。這樣的幸運，誰人能及呢？
