天龍八部後期，喬峰在雁門關自殺而死，掃地僧也終因年老而登西方極樂世界，虛竹與段譽更是無心武學，退隱江湖過著神仙眷侶般的生活。
二十年後，江湖武林之中，昔日的天龍十大高手中，掃地僧圓寂，段譽虛竹退隱江湖，已多年沒有訊息，四絕之中的鳩摩智武功全失已成為得道高僧，喬峰自殺，慕容博與蕭遠山也在掃地僧離世後幾年相繼圓寂。如今的江湖已經沒有這些高手的蹤跡，卻依然有著他們的傳說。
正所謂江山代有才人出，一代新人換舊人，第一次君山大會，北宋朝廷為了對抗外族，召開天下掌門人大會，一時之間高手雲集在君山，評定出五位武功絕頂年輕高手，江湖人稱天下五絕。
這第一位便是東邪慕容燕，慕容燕是慕容復與王語嫣之子，從小在王語嫣的教導之下，將王家琅嬛福地中的武學典籍全部學會，又精研自己武功斗轉星移及參合指法，在此基礎上，憑藉著先天繼承的武學天賦，創出了乾坤大挪移神功，因為行事詭異，做事出人意料，整個人散發出一股邪氣，所以江湖人稱東邪。
第二位是西毒丁隱，丁隱乃星宿老仙丁春秋傳人，早年間為丁春秋收養的一義子，自從丁春秋被關押在少林寺後，丁隱就扛起了星宿派的大旗，他在丁春秋的留下的武學典籍中發現了一門武功，此功名叫血影神功。因為此功陰狠毒辣，中招者數個時辰後便會七竅流血而死，而且面目全非甚是恐怖，因此江湖人叫他做西毒。
第三位是南帝段飛，段飛是段譽與木婉清之子，從小被封為大理逍遙王，在大理天龍寺中長大，不僅學習大理段氏的祖傳絕技六脈神劍，更是將逍遙派的凌波微步與北冥神功學會，在北冥神功的基礎上創出了更加厲害了吸功大法，此功法不僅可以隔空吸物，吸人內力也不要需要身體接觸了。段譽禪位出家後，段飛繼承皇位，因此江湖人稱南帝。
第四位是北俠葉逍，葉逍為虛竹與李清露之子，喬峰死前將降龍十八掌與打狗棒法傳給虛竹，後虛竹又將這兩大絕技傳給了葉逍，並且葉逍從小學成了逍遙派的各種絕技，包括天山折梅手，天山六陽掌等，並且葉逍還精通醫術，為人行俠仗義，扶危濟困。幫助各大門派緩和矛盾，幫助西夏，遼國，宋朝和平相處，保證了中原太平，所以江湖人都稱他為北俠。
最後一位就是中神僧無花大師了，無花原本乃少林寺藏金閣中的弟子，因為其天賦異稟，從小跟隨掃地僧學習佛法與武功，對藏金閣中書籍是無書不讀，加上掃地僧的平時點撥，無花練成了掃地僧的三尺氣牆神功，在掃地僧圓寂之後，結合少林寺七十二絕技及自身修習的佛法，創出了羅漢伏魔神功，在三尺氣牆神功的基礎上以及自己的武學認知，再創出了金剛不壞神功，任憑天下哪種武功都不能傷其分毫。
五花神僧以此神功曾大敗慕容燕，丁隱，段飛，葉逍等人，其功力深厚，震古爍今，已非常人可比，因此江湖人都叫他做中神僧，為五絕之首，實至名歸的天下第一。
