第一次國內革命戰爭時期，能直接掌控軍隊的共產黨員很少，其中又直接為北伐作出重大貢獻的更少。人們將北方的張兆豐和葉挺並列，稱之為“南葉挺、北兆豐”，就是因為他曾是其中之一。
張兆豐是河北磁縣人，父親是陶瓷工人。他在讀中學時，因為痛恨帝國主義和清政府，信奉孫中山的革命思想，所以經常參加學校中的同盟會活動。不多久，張兆豐成為了同盟會會員。
中學畢業後，他成功考入北京大學，但因沒錢，只能回家當英語教員。這一年正好是1911年。
沒多久，袁世凱稱帝，各地掀起反袁鬥爭。為組織反袁力量，張兆豐積極吸收人員壯大同盟會。為了獲取武器，和會員一起夜襲警察局半坡村駐所。得手後，遭到警察局捉拿，張兆豐僥倖逃脫。
此時張兆豐認識到必須依靠革命，進而考入陝西陸軍講武堂。畢業後參加靖國軍，後轉入樊鍾秀手下任教練官。1918年樊鍾秀脫離靖國軍後改投直系，張兆豐不想繼續為軍閥服務，毅然辭職去了天津。
在天津，張兆豐給報社當記者。五四運動時，張兆豐融入工人學生的隊伍參加遊行。張兆豐第一次認識了工人階級力量，並在1924年入黨。
第二次直奉戰爭時，馮玉祥發動北京政變，國民軍和奉系成為北方的兩大軍事力量。張兆豐因為懂軍事，又在國民軍中有朋友，被李大釗派入國民軍。
張兆豐在第三軍第三混成旅任旅參謀長，得已在國民軍中開展工作。1926年，張兆豐被提拔為第五軍第三旅旅長。北伐戰爭開始後，馮玉祥率國民軍參加北伐，第五軍被派去援陝。年底時，國民軍佔領了陝西，張兆豐因功晉升第五軍第三師師長。
1927年2月，為配合北伐軍，第三師作為第一梯隊進攻河南，和北伐軍會師鄭州。四一二反革命政變後，身為黨員的張兆豐被國民黨通緝。馮玉祥令人驅逐張兆豐，為不讓張兆豐反抗，首先將之降職為參謀。張兆豐不能忍受，被迫逃出第五軍，後去蘇聯學習。
在蘇聯，張兆豐參加了“六大”。回國後擔任順直省委委員兼軍委副書記、軍委書記等職，在華北的國民黨軍中秘密建立組織。
1930年初，張兆豐計劃利用磁縣一帶的天門會發動起義，組建紅二十軍。但天門會封建思想重，難以改造，此計劃未能實施。
9月，張兆豐又到博野、蠡縣組織農民暴動。此暴動因為有人按耐不住提前行動，導致敵人發覺後搜捕。張兆豐立即組織 人員開會，決定暫停暴動，將參與暴動的人全部疏散。
沒多久，中共北方局組織平漢北段“兵暴”委員會，張兆豐為委員，派去欒縣領導李生達部的一個團起義。這個團的黨員多，張兆豐為起義做了大量工作。怎料暴動前夜有人叛變，張兆豐被捕。
在獄中，張兆豐被嚴刑拷打，敵人想讓他說出機密。張兆豐連自己的真實姓名也未交代，敵人氣急敗壞，於1930年10月將張兆豐殺害，張兆豐時年41歲。
