浙江有個叫楊意的，他自幼風流倜儻，做事不拘小節。長大後更是博學多才，成了當朝一代清官。但他功成名就後，在官場上卻一個朋友都沒有，後來又被朝廷派遣到貴州安莊縣做知縣。
安莊縣地處偏僻，屬於蠻荒之地，那裡的土人不懂禮教，楊意這一去，路途艱險，前途未卜。
這一日，楊意在赴任途中，妻子擔心他此行兇險，整日茶飯不思，從而焦慮過度，患上了夢遊症，突然半夜起身投江了，等楊意發現時已經晚了。
次日一早，楊意便請來一位遊方僧人為其超度，又是燒紙，又是磕頭，他心中實在愧疚不已。到了吃飯時，沒想到那位遊方僧人卻嫌棄桌上的齋飯無味，非要爭搶旁邊桌上的肉包子吃。
一旁的人說，這包子可是肉餡，出家人吃齋唸佛，不能吃豬肉，和尚卻笑著說：我祭奠佛祖得時候還吃狗肉呢。
眾人聽了，紛紛譴責他不尊重佛法，其中有兩個年輕人還想出手教訓一下這個和尚。沒想到這和尚竟然是個奇人，他當場施法，便把兩人定住，一旁的楊意看到後趕忙過來求情。那和尚見楊意言語恭敬，這才寬宏大量，解開了定身法術。楊意便邀請他進入內閣敘談。
透過聊天，和尚發現楊意作為堂堂縣令竟然每天吃糠咽菜。楊意急忙解釋，原來像他這樣的清官不受賄不斂財，到頭來卻是家貧如洗。房無一間，地無一畝，只靠微薄的俸祿過活，生活十分儉樸，就連妻子喪葬都全靠船主賙濟。
僧人一聽，心中大為不快，他高聲喚來船主，說道：如今縣令大人在你船上丟了夫人，你可知罪？船主聽了自覺羞愧，立馬給兩人上來好酒好肉地伺候著。卻不想僧人一時貪杯喝醉了，楊意見狀，實在不敢怠慢，趕緊請他到臥室休息。其實僧人是假裝喝醉，他有意試探楊意，正好藉機看到了楊意的善舉。
第二天，和尚告訴楊意，說要給他安排一個女子同行，替他解悶排憂。楊意聽了笑意泛起，只是囊中羞澀，無以回報。於是便把愛妻生前的玉鐲贈給和尚以表謝意。和尚還說，此女子生在四川綿陽，長在貴州安莊，對那裡的風土人情是瞭如指掌，此次同行正好助楊意一臂之力。
沒想到這同伴的女子竟是和尚的堂妹。堂妹名叫淑慧，長得甚是清秀，言談舉止落落大方。和尚告訴楊意，淑慧寡居多年，孤身一人，無依無靠，於是特地帶來服侍楊意。和尚轉手便把玉鐲交給了淑慧。楊意見了，有點為難，但又不好拒絕他的好意，只好默許了這樁親事。
船行不久，淑慧換好衣物後，便要求楊意停船靠岸。楊意不解，這風平浪靜正好趕路，為何要停船呢？淑慧則告誡他說：“我昨晚夜觀天象，再過一個時辰，必有大風大浪。”楊意不信，淑慧只好自作主張讓船主靠岸避風。果然，一個時辰之後，江上大風肆虐，就算船已靠岸，仍然搖擺不定。
整整過了一天，風平浪靜後，楊意這才感嘆道，多虧淑貞習得一手預測天氣的好本事啊，否則昨日一船人真要遇難。正在他感嘆之際，忽然傳來幾聲吆喝聲，原來是有人在賣蒟醬，這蒟醬可是世間難得的美味。楊意見了，立馬出錢買下一塊兒給淑慧嚐嚐。
可當淑慧聽到蒟醬一詞，立馬連聲勸道，這蒟醬不能吃，快快還給賣醬的人。原來這蒟醬出自越南，一年到頭也產不出多少，等果子成熟後，當地土人採來做成果醬，是專門進貢給皇帝用的，怎麼又會出現在這個地方呢？很顯然這是偷來的東西，要是自己吃了，定會惹出是非。
楊意聽完這才反應過來，埋怨自己糊塗啊。可這賣醬之人早已遠去，眼下又該如何是好？沒一會兒，官家派出的小船便追了上來，淑慧急中生智，隻身一人捧著蒟醬站在船頭，靜靜地等待官船到來。等官兵上船，她說道：“我家老爺認出了這是蒟醬，曉得這是官家貢品，特意花錢買下，正準備送到官家府上。沒想到卻是你們先來了。”說罷淑慧便將原物奉還。官兵拿到蒟醬後，聞了一口，心中竊喜：趕緊回去覆命才是首要。
看來這淑慧真是上知天文，下通地理。漸漸地兩人各自暗生情愫，楊意也不再叫淑慧小姐，而是改口稱她夫人。
很快到了貴州安州縣，楊意剛一上任就宴請了當地數十位土官，其中一個土官好心提點道，這附近有一位薛宣尉，據說是薛平貴的後人，大家都非常敬重他。以後在官場中想要混得如魚得水，還是儘早去拜訪為好。楊意聽了覺得很有道理，可是他怎麼準備拜訪的禮品，這又把他給愁壞了。
沒想到夫人淑慧已經準備好了金華錦緞，當地人最喜歡江浙一帶的綢緞。夫人聽說薛宣尉喜歡詩文，而且很有學問，愛書愛畫。於是準備了幾幅駱賓王的字畫。
除了這些，她還準備了一盒上品古硯，這樣賢惠能幹的嬌妻，還真是可遇不可求。可是當楊意登門之時，薛宣尉撕了禮單，還讓楊意滾回去。這禮物倒是喜歡，人卻被趕了出來。楊意哪裡受過這樣的侮辱，又急又氣。
原來之前在江上尋找蒟醬的官兵正是薛宣尉的手下，那領頭的官兵吳老大被偷醬之人所迷惑：奸商說自己是受了楊意的指使才去偷的，後來官兵找到他們，不得已才由夫人出面解圍，說是買下貢品，再還回去。
而被拒之門外的楊意對這一切全然不知。這突如其來的無禮，讓他急火攻心，直接病倒在床。夫人看了甚是著急，又是煲粥，又是喂藥。一旁的大嬸看楊意總是愁眉不展，便隨口安慰道：你也不要為薛大人的話生氣，平時他也不是壞心眼的人，肯定是聽了誰的讒言才會說出這番無理的話來。
聽了這一番安慰，楊意這才慢慢緩過神來。可是沒想到他第一次升堂審案，吳老大就帶著滿腔憤恨來攪局。他當眾以下犯上，說楊意不是一個好官，說他偷食進貢的蒟醬。正好楊意無處洩憤，為了面子，直接命衙役怒打吳老大二十板子。
經過這次教訓，吳老大不但不知廉恥，還一意孤行，聯合賣醬的奸商一起悄悄的放蛇陷害楊意。卻不料淑慧夫人早已恭候多時，正好把兩人逮個正著。謀害朝廷命官可不得了，兩人立馬拼命求饒。當地土官得知吳老大被抓入獄後，土官們都厚著麵皮來替他求情，他們都說這是誤會，吳老大並不是真的心腸歹毒之人。
後來楊意審理商販之後，才知道全是奸商搬弄是非，顛倒黑白。得知真相後，楊意立馬放了吳老大，又派人把他好生送回去。至此，兩家的恩怨才一筆勾銷。當地土官看見吳老大回來了，紛紛前往楊意府上叩拜謝禮。隨後吳老大又對楊意說：“今後我們當地土官就任由楊大人調遣，救命的恩情無以回報。”薛宣尉也得知真相後，更是倍感愧疚，趕緊請來楊意斟茶賠罪。最終兩人成了莫逆之交。
時光猶如白駒過隙，一晃三年過去了，楊意任期已滿，到了該回家的時候。離別時，鄉親們都夾道歡送，口裡還不斷稱讚楊意是個好官。
船行至長江時，淑慧夫人突然開啟幾個櫃子，裡面裝的全都是金銀珠寶。這些東西都是土官送的，後來楊意把這些金銀珠寶全都送到薛宣尉府上了，可是現在怎麼又回來了？夫人告訴楊意，這些是土官們的心意，薛宣尉為此只是替他保管，待他期滿便原樣奉還。知道楊意肯定不收，薛宣尉故才出此下策，並特意囑咐夫人等船行之後，再能把實情說出來。
經過此行，楊意不禁感嘆，這一路上能夠逢凶化吉，都是夫人的功勞。很快，船行了一月有餘，來到了舊日泊船之處，只見和尚早就站在岸邊，等待他們歸來。
到了岸上，和尚卻告訴楊意，淑慧其實是有夫之婦。如今，楊意任期已滿，終歸故里，也到了歸還人妻的時候了。楊意十分不捨，恨不得跪地哀求。三年相伴，兩人情真意切。這時，和尚告訴他：“你們倆緣分已盡，三年時日不為短吶，學會知足吧。”
原來淑慧的丈夫是戍邊在外的軍人，如今戰爭已經結束，北國邊疆也已經穩固，早在去年就已經凱旋榮歸。而淑慧此次同行不只是為其作伴，更多的還是為了安莊的平民百姓。為了安定邊疆，為了整治當地土官。說罷，淑慧交還玉鐲，含淚離開，只留楊意一人於此，久久不能忘懷。
本故事改編自三言兩拍《喻世明言》中第十九卷《楊謙之客舫遇俠僧》。故事向我們展示了一個上知天文，下通地理，幾乎無所不能的全能嬌妻，這可是多少男人都幻想得到的賢內助啊。
故事又告訴我們，不是自己的，終究都不是自己的。但人非草木，孰能無情。惺惺相惜的兩個人，卻不能成為結髮夫妻，這又是何等的悲哀。奈何造化弄人，天命難違，原來世上也不是有情人就能終成眷屬。
