如水的月光下，一隻腦袋從地洞中探出，三角形的耳朵很大，直直地豎立著，嘴臉近黑色。緊接著，它那背脊上深色的鬃毛也露出地面，它一轉身，便拖著一條毛乎乎的尾巴竄到角落中，其軀幹兩側和腿部也有深色的長條紋。它的形象容易讓人聯想到條紋鬣狗，只不過體形比條紋鬣狗小多了。原來，這是和條紋鬣狗同屬鬣狗科的土狼。人們很難見到土狼的真容，蓋因它們白天蟄伏在地道中，一般在夜間才出來活動。
現生的鬣狗科分為土狼亞科和鬣狗亞科，僅有4種，它們分佈在南亞、西亞和非洲。雖然從形態上看，鬣狗科動物和犬科動物相似，但從演化關係來看，鬣狗科與貓科和靈貓科的親緣關係更近一些。在現生鬣狗科中，土狼是土狼亞科的唯一成員，也是該科較早演化出的類群，分佈在非洲東部和南部。在現生的鬣狗科動物中，土狼的體形最小，體長75～110釐米，體重7～10千克。
土狼雖為食肉動物，卻只以白蟻為主食，一隻土狼一晚上便能吃掉多達25萬隻白蟻。它們靠聽覺和嗅覺搜尋白蟻，一旦找到蟻巢，並不掘開巢穴朵頤一番，而是用長而黏的舌頭吸食巢穴表面和地面上的白蟻。隨著年齡的增長，土狼的牙齒會逐漸脫落，不過白蟻較柔軟，沒牙也可照吃不誤。
土狼實行一夫一妻制，夫妻一同生活，雌雄兩性均有標記領地的行為。它們將肛門腺分泌的黑色物質塗抹到石塊或草莖上，留下長約5毫米的痕跡。標記領地對土狼來說可是一件正事，它們對此也很是上心。夜晚時分，在自己領地內的白蟻巢附近，土狼可能每20分鐘就要標記一下。而在巡邏領地邊界時，它們甚至每50米就要標記一次。人們常說“狡兔三窟”，土狼的巢穴可多達10個，並有數個“廁所”。在如廁時，它們會在地上挖出一個小坑，完事後再用沙土掩埋。土狼的奔跑本領不突出，也不善打鬥。遇到威脅時，它們會立起鬃毛，讓自己顯得雄壯些。如果還是不能嚇退敵人，它們的肛門腺還能噴射出帶有臭味的液體，堪稱非洲的“臭鼬”
