1856年，太平天國高層領導，因相互爭權奪利，從而發生了《天京事變》事件。該事件，成為太平天國由盛轉衰的轉折點，在此次事變中，身為太平天國早期領導人之一的，東王楊秀清被殺害。楊秀清身死後不久，太平軍內部便流傳出這樣一首打遊詩:天父殺天兄,江山打不通,打起包裹回家轉,依舊做長工。
讀到這裡，有人會很是納悶:“農民起義軍怎麼不回家種地，反而去打工了？”沒錯！構成太平天國早期軍事力量的:正是以“打工仔”為主，種地農民為輔。這裡的“打工仔”包括“長工，短工，木工，瓦工，匠工，礦工和燒炭工”。而後來在太平天國，擁有節制諸王權力的東王楊秀清，就是燒炭工出身，而且還是祖傳燒炭。
北方的讀者在這裡，不禁會有一個疑問，廣西在南方，冬天應該並不冷呀，怎麼燒炭工的活還幹成祖傳的了，炭很好賣嗎？？眾位有所不知，廣西的冬天不是並不冷，而是超乎你想象的冷。我說一下北方的冷，是乾冷，乾冷冷肉，而南方的冷，是溼冷，溼冷冷骨頭。所以在廣西，冬天的時候，人們也會用炭火取暖。
有一句聞明天下的話“桂林山水甲天下”。由這句話也可以看出廣西桂林是，一個山多地少的省份，從而給人們能種的土地就不是很多，人們為了謀生，就得選擇做工活，有山，就會有樹木，有礦，於是有的人選擇上山，用木頭燒炭謀生，有的人選擇去礦裡做礦工謀生。而燒炭工，在春夏秋燒炭送往礦裡，用來煉礦，在冬天則燒炭賣與別人取暖。
楊秀清的祖父，為了謀生，從廣東一路走到廣西，並在此幹起了燒炭的營生，到楊秀清這裡已經是第三代燒炭工了。這燒炭可不是一個簡單的活: 要先將橡樹之類的硬木砍下，用火焚燒，一般可能五到十斤樹木，才能燒成一斤炭，所以燒炭工們掙的也是辛苦錢。而晚清時局動盪，社會治安極差，在民間更是出現了:“什麼白蓮教，什麼紅花會什麼三合會，此等黑社會性質的教派。
這些教派教徒好逸惡勞，自己不去上山伐木煉炭，挖礦掙錢，反而搶奪燒炭工的勞動果實。而楊秀清因其機敏過人，身上江湖氣息濃重 ，被眾多燒炭工推舉為領導人，帶領他們與這些地方教派對抗，保護自己的權益。所以楊秀清參加拜上帝教之前，在當地已深有影響力。
在太平天國中，與楊秀清私交甚好的是西王蕭朝貴。為什麼呢？因為蕭朝貴是紫金山礦工的老大，為了抵禦民間教派黑社會勢力，時常與“燒炭領導人”楊秀清聯手，況且楊秀清是燒炭的，蕭朝貴是買炭煉礦的，二人在經濟上彼此有著往來，所以在此期間，雙方建立起來了深厚的友誼。後來楊秀清應馮雲山之邀，加入拜上帝教會後，便把蕭朝貴也拉了去。隨著此二人的入會，也帶來了大量的碳工和礦工教徒入會，也就是這些人，構成了太平軍最早期的軍事力量。
楊瀟二人到底好到什麼程度呢？就連此二人在太平天國的“天賦神通”都差不些許！一個是擁有“天父下凡”神通的楊秀清，另一個則是擁“天兄附體”神通的蕭朝貴，面對此等天賦神通，就連身為“上帝之子”的天王洪秀全也不得不聽其號令。
後來楊秀清屢試不爽，頻頻向天王洪秀全輸出此天賦神通。在洪秀全忍無可忍之下，也終於發生了《天京事變》這樣的慘烈事件。
