麻將抓牌13張（莊家14張）配牌起完，便進入行牌過程。

其間每一次抓牌都要舍牌一次，吃碰也是如此，可別小瞧了這看似平常的一留一舍，其中大有學問，可以說直接關係著一局牌的成敗。

一個牌手的技術水平、審牌能力、運籌技巧，首先會透過這一階段的留與舍展現出來。

舍牌的根據在於留，不留則舍。那麼留牌的根據是什麼呢？這裡有從初始階段留牌的基本法則，也可以稱做初始留牌的4要訣，供麻友參考。

一、留高舍低

這裡的高低是指麻將牌的價值高低，麻將牌136張，雖無牌張好壞之分，卻有價值高低之別，這就是牌的利用率。所謂牌的利用率，是指某一張牌能與多少張牌組合的能力。組合張數越多，利用率就越高，反之則越低。很顯然，如果沒有異常情況發生，利用率高的牌應當留下，利用率低的牌必須打掉。

我們以258條為例說明：

1，2條可與1234條15張牌進行組合（其中左邊只能與么雞組成邊搭）

2，8條可與6789條15張牌進行組合（其中右邊只能與9條組成邊搭）

3，5條可與34567條19張牌進行組合，具體分為縱向與相同牌點組成對子、刻子或槓，橫向與左右的34條組成順子，或與67條組成順子。由於麻將牌每一種牌都有4張，也就是說任何一張5條，都能與19張牌進行組合，3~7張都是如此，可見其利用率是相當高的。

由次不難看出，在傳統打法中，麻將的利用率高低排序是：

中張（3~7）＞28＞么九＞字牌

字牌只能從一個方向組合，橫向之間沒有任何聯絡，只能與自身組成對子、刻子、或槓，所以字牌的利用率最低，要不然單張的字牌都被視為廢牌率先打出，就是這個原因。

當然，字牌的作用在花樣打法中另當別論，如果考慮花樣組牌的特點來組合某些高番值牌型時，如大小四喜、大小三元、字一色時，風箭牌的出張入張，棄捨存留另有策略。

總的原則是，利用率高的牌應當留，利用率低的牌應當棄，即留高棄低。但需要注意的是，在實際牌戰中，各種牌的利用價值率隨時都可能發生變化，如中張被碰，被槓或底下出現多張，則不僅其本身的價值大大下降，連同它相鄰的牌張也會跟著貶值，所以要根據具體情況靈活運用，不可認死理。

二、留關舍閒

關是指主攻方向關聯的牌張，閒是指與主攻方向無關的牌張。如：

中發南北257條359筒579萬白

這副牌剛摸入白板，這副牌正適合打13不靠或全不靠，且打掉1張後，便是三入聽的牌型。故此5張字牌均為構築此牌型的必留牌張，寶貴至極，當然不能切舍。而中心張5筒、5萬、7條和老頭牌9萬，與此牌型毫無關聯成為廢牌，故應全部打掉。

三、留多舍少

圍繞胡牌增番留，這裡多與少的含義指兩個方面：

一指同花色牌的張數，張數多自然有利於組合，如果手牌中有兩三個單色連張，或者較多的某一色花色牌及風箭牌，就有做混一色的苗頭，若同一色牌在7、8張以上且聯絡性較好，就有向清一色發展的可能性。

二指有助於胡牌的增番，番值越高的牌越應當留下，例如手中有1、2、3、4、6、8、9萬及其它牌張，切不可將9萬當成突張打掉，寧肯棄捨別的花色中的閒牌甚至拆搭，也要保留清龍的骨架。

四、留中舍邊

圍繞組合難易留，中張牌湊搭機會多，而邊次張湊搭機會少，故應在面子組合期，留中舍邊，以利手牌的組合，如：

南南南么359條389萬4689筒

這副牌應舍9條或9筒，而3萬絕無先打的理由。