明洪武年間，由於朱元璋對賣淫嫖娼行為實施嚴厲的酷刑。一段時間，京城妓院曾銷聲匿跡。後來，看到上邊有所鬆動，就又有人重操舊業，在一些偏遠地段，偷偷做起了倚門賣笑的勾當，這舒心樓就是影響較大的一家。舒心樓雖然位置偏僻，但裝修豪華，加之有一個朝中大臣作後臺，樓裡不乏國色天香的年輕女子，吸引了京城不少的達官顯貴。
這天妓院忽然來了一個自稱玉珊的年輕女子。說她有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌一點也不過分。女子說因父親蒙冤入獄，代父進京告狀，所帶盤纏被歹人洗劫一空，無錢打點，投不上狀子，又無處安身，暫借妓院一席之地；自己多才多藝，琴棋書畫樣樣精通，順便掙點銀子把狀子投上，只求賣藝不賣身。
這段時間，老鴇做夢都想尋幾個漂亮女子來，見這玉珊姑娘舉止大方，談吐得體，心中歡喜，滿口應承下來。心想，只要你入得我門，遲早就是我這舒心樓的花魁娘子，一棵碩大的搖錢樹。
花街柳巷，哪裡來了個美麗女子，這事傳得比什麼都快。玉珊姑娘一進妓院，就吸引了眾多豪門富哥，自然有些還是朝中的高官權貴，大家都是心照不宣。
玉珊姑娘每天只在自己房裡接待客人，既不進門迎，也不出門送，更是吊足了客人們的胃口。或為風雅，或為淫念，想一睹姑娘芳容的嫖客們要提前好幾天在老鴇那兒掛號排隊。
玉珊姑娘每天聽著隔壁打情罵俏，始終不為所動。許多富家子弟願出千金求她一夜共枕同眠，也被她嚴詞拒絕。
這一天又來了一位少年，自稱文公子，儀表堂堂，舉止儒雅，談吐得體，氣質更是非同一般。點名要見玉珊姑娘。老鴇不敢怠慢，推掉預約之人，徑直把文公子帶進玉珊姑娘房中。文公子更是才子，詩詞歌賦，琴棋書畫無所不曉，兩人談得很是投機。晚間，文公子要留宿姑娘房中，玉珊姑娘見是翩翩少年，又志趣相投，不覺亦是心動。但自知使命在身，不是談情說愛之時，不覺含淚而泣：“他日走出這傷心之地，有緣再得相見，只要公子不棄，玉珊定當以身侍君。”
三四個月的時間很快就過去了，玉珊姑娘始終潔身自好，每晚夜深人靜還詳細記錄著當天的每一筆收入和每一個接待過的客人，算算攢夠了告狀的銀子，就找老鴇辭行。老鴇極力挽留，然玉珊姑娘哭聲悲切：“父親入牢不知生死，自己整天鶯歌燕舞，不僅心裡難受，也是對家父的背叛。身兼為父告狀的使命更不能讓老父失望，自己拼死也要把狀告下去。”老鴇無奈，只好放玉珊姑娘出門。
且說玉珊姑娘一出妓院，轉彎就被一輛早已在不遠處等侯的馬車接走。那車子馬不停蹄直入皇宮，下得車來，卻是大明洪武皇帝朱元璋正在等候。玉珊姑娘正待跪地向皇帝請安，朱元璋先自起身，迎接玉珊姑娘：“愛妃，辛苦了，這些天可疼煞朕也。”
原來這玉珊姑娘並非什麼為父請命的民間女子，而是朱元璋新近納的一個妃子。為什麼要讓身邊寵幸有加的嬪妃深入妓院去呢?
且說朱元璋奪得天下，這個討飯花子出身的帝王，平生最恨貪汙腐化。登基之初，在除掉一批影響自己地位的功臣之後，就開始對貪官汙吏、腐化墮落痛下殺手，嚴懲了一大批貪官，大明官場進入歷史上最清明的時期。
然而隨著自己年事已高，朱元璋感到力不從心，對國事也漸漸疏於管理。俗話說，飽暖思淫慾，國事太平，國內奢靡之風也有所抬頭，一些高官大臣也常出入地下妓院。朱元璋早有耳聞，曾派人暗中調查，然而官官相護，查來查去，終是未果。
人常說，人過七十古來稀，朱元璋深知世上沒有長生不老這藥。為使大明江山長治久安，為朱家子孫留下一個穩定的局面，一過七十歲生日，朱元璋就一直在考慮帝位傳接之事。長子朱標先自己而去，剩下的幾個兒子他再三權衡，一直拿不定主意。近來朱元璋感覺身體每況愈下。一天不如一天，幾個兒子卻暗暗在為江山之事鉤心鬥角，更令他心亂如麻。
正在這時，一個貼心太監告訴他，外面傳說皇親國戚之中有人出入妓院。這不是什麼光彩之事，不便公開查實，於是朱元璋親自安排，讓子孫們還不認識的一個新納妃子玉珊去妓院臥底，回來後又讓玉珊在幕後悄悄辨認皇宮裡面出入妓院之人。
玉珊的資訊讓朱元璋大吃一驚，差點兒當時就氣暈過去。經常光顧妓院的人中不但有多位朝中大臣，並且有自己的多個子孫。在京城的成年子孫中，唯有老大的兒子朱允文不在其中。
這事對朱元璋打擊很大，看自己的兒子竟然也和世上的紈絝子弟一樣偷偷出入花街柳巷，朱元璋既傷心又氣憤，自此他竟一病不起，無法上朝臨政。
這對皇家來說是天大的醜事，朱元璋想了很多很多，他決不允許把皇位傳給一個只知吃喝嫖的人。他擔心玉珊妃子會守口不嚴，將皇家醜事透露出去，於是決定將她秘密處死。朱元璋殺人如麻，殺死一起出生入死的弟兄，都不曾眨一下眼睛，處死這樣一個妃子，他更是不存半點憐憫之情。
這事自然就落在朱允文的頭上，朱允文領命而去。思慮再三，朱元璋又召集來幾個重要大臣，在一片詫異和反對聲中，堅持要把皇位傳給孫子朱允文。
朱元璋駕崩，允文即位，年號建文。像所有的歷代皇帝一樣，朱允文登基之後也是選嬪納妃。出人意料的是，建文皇帝竟收附近尼姑庵一個帶髮修行的尼姑做了貴妃。
此女正是朱元璋要朱允文處死的妃子玉珊姑娘。
原來那天朱允文並沒有遵照朱元璋之命處死玉珊，而是把她悄悄藏在尼姑庵之中。朱允文是寬仁之人，更是個知恩必報的人。他不忍心讓這樣一個無辜女子成為皇家爭權奪利的犧牲品，更重要的是，是玉珊姑娘促成了自己後來坐上龍椅寶座。
其實朱允文正是那天到玉珊房中取樂的文公子。這玉珊姑娘是個頗有心計的女子。入宮第一天她就明白，這個同自己爺爺年齡差不多的老皇帝，是無法給自己終身幸福的，即使真的老皇帝長命萬歲，自己也不過是像後宮眾多的妃子一樣，成為一朵慢慢枯死的花朵，於是就產生了找一個靠山的想法。在皇家眾多的子嗣中，朱允文是個重情重義的男子，這她早有耳聞，也曾暗暗留意過這個大明第一長孫。那天，這個風度翩翩的文公子一進自己的房間，玉珊就認出他來。朱允文沒有見過玉珊，自然更不會想到這等淵源。為從長計議，她始終沒有應允朱允文留宿，只是為了讓朱允文能夠看重自己，過後也好記起自己一段深情。
當朱允文領命要處死玉珊姑娘，見到這個絕色女子竟然是妓院裡自己求之不得的花魁娘子時，他明白其中必有緣故。朱允文見這女子有情有義，並且明白這個女子還將改變自己的一生，他怎會還能萌生殺心?於是他甘冒欺君之罪，將玉珊姑娘悄悄藏匿起來，一登基就把她弄到身邊。
世上沒有不透風的牆，這事不知怎麼就傳到了建文皇帝的叔叔燕王朱棣的耳邊。他得知竟然是一個小女子讓父王繞開自己這個最得寵的皇子，傳位給一個小輩，一怒而起，從北方起兵要清君側。最後建文皇帝兵敗失去江山，下落不明，成為明朝一大疑案。據傳，建文皇帝丟下皇后和眾多嬪妃，帶著玉珊隱居在附近的九華山裡。
