虎是哺乳綱的大型貓科動物；毛色淺黃或棕黃色，滿身黑色橫紋；頭圓、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚顯著；四肢健壯有力；尾粗長，具黑色環紋，尾端黑色。
它是典型的山地林棲動物，在中國東北地區，也常出沒于山脊、矮林灌叢和岩石較多或礫石塘等山地，以利於捕食。
而虎的壽命一般是20-25年。發情期一般在11月至翌年2月份，發情期間，虎的叫聲特別響亮，能達2千米遠。
不過由於人類的獵殺和野外棲息地碎片化，虎成為珍稀瀕危物種，因此被列為《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物。
在中國虎文化更是源遠流長，在上古時期它是中國的圖騰之一，由於它的外形威風凜凜，因此自古以來就被用於象徵軍人的勇敢和堅強，如虎將、虎臣、虎士等。
特別是在軍事上，在調兵遣將的兵符上面就用黃金刻上一隻老虎，稱為虎符，它最早出現於春秋戰國時期，當時採用銅製的虎形作為中央發給地方官，或駐軍首領的調兵憑證。
歷史博物館中，藏有一枚“西漢堂陽侯錯銀銅虎符”長7.9釐米，2.5釐米，虎作伏狀，平頭，翹尾，左右頸肋間，各鐫篆書兩行，文字相同，“與堂陽侯為虎符第一”。
雖然“虎文化”在中國源遠流長，但關於虎的俗語也非常多，比如“虎毒不食子，人毒不堪親，”它的意思是老虎雖然作為一種性情殘暴的動物，但是這從來都不會傷害自己的孩子。
此外，還有一些類似老虎攆走自己孩子的說法，比如“虎生三子，必有一彪”。這句話到底是啥意思呢？彪和人類又有什麼關係呢？
“彪”在《說文解字》裡解釋為“從虎，從彡（shān)”。而“彡”就是虎身上的斑紋，也就是說身上有斑紋的虎就是“彪”。
有文曾經記載過“彪最獷惡，能食虎子也。予聞獵人云，凡虎將三子渡水，慮先往則子為彪所食，則必先負彪以往彼岸；既而挈一子次至，則復挈彪還；還則又挈一子往焉。最後始挈以去。蓋極意關防，惟恐食其子也”
意思是說，彪是老虎的第三個孩子，相當兇殘。它會為了生存，而吃掉另外兩隻幼崽，所以就連母老虎也會非常忌憚。
而且根據傳說，虎和彪原來並不是一家，只是近親，他們的祖先是不共戴天的仇敵，後來彪投胎到了老虎這裡，依舊對老虎充滿仇恨。
所以在正常情況老虎不會認這個孩子，不僅不會喂他還會驅趕他，在絕大多數情況下，“彪”很少能夠生存下來，可一旦活下來就會極其兇殘。
而在農村，人們經常同這句俗語寓意著家庭裡3個兒子的人，3個男孩裡必定有一個桀驁不馴、惹是生非、讓家長不省心的兒子，不過這句話也呼應了另外一句俗語“老大憨老二奸，家裡還有一個壞老三。”
因此“虎生三子，必有一彪”很形象地指出，家裡孩子多，並不一定是好事。這句俗語也在告誡父母，為人母要平等對待孩子，他們都是自己的血肉，如果不認真對待就會出現“彪食虎子”的情況。
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