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▲新四軍挺進茅山地區
1938年1月，新四軍軍部在南昌宣佈成立，在南方各地與國民黨軍浴血奮戰多年的紅軍游擊隊，按照國共第二次合作協定，正式改編為國民革命軍新編第四路軍，簡稱“新四軍”。數千紅軍健兒雖然征塵未洗，但為了抗擊中華民族最險惡的敵人——日寇，不得不與昔日的仇敵聯手，重新踏上了抗日的征程。6月，新四軍第1支隊在陳毅、粟裕指揮下，東進蘇南茅山地區，準備建立敵後根據地。
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▲陳毅等人建立茅山根據地
茅山地區遍佈各類雜牌武裝
茅山一帶雖然是蘇南地區少有的丘陵地形，但海拔不高、草木不盛，讓擅長山地遊擊作戰的新四軍官兵頗不適應。但這裡位於南京、蕪湖、鎮江中間，日偽軍雲集，西面蘇皖邊境還有國民黨第三戰區顧祝同部虎視眈眈，新四軍必須迅速發展壯大，才能在日偽頑的瘋狂反撲下生存下去、站穩腳跟。
當時，由於數十萬國民黨軍從淞滬、南京會戰的戰場上潰敗，大批潰兵散落民間，使得名目繁多的各種“游擊隊”蜂擁而起，多則上千人，少則數十人，雖然都打著抗日的旗號，但絕大多數並不敢招惹日寇，只是不分晝夜的滋擾民間，抓丁抽餉，使得當地百姓整日心驚膽戰，苦不堪言。新四軍要想開啟局面，就必須先解決掉這些雜牌武裝，同時，收編他們的人員裝備也是壯大新四軍的便捷手段。
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▲紀振剛
紀振剛自衛隊人數不多卻影響大、裝備好
為此，陳毅決定先拜訪當地武裝的代表人物——紀振綱。此人早年畢業於南京講武堂，後來在湖北新軍中參加了武昌起義，起義軍公推黎元洪為首領後，他又擔任黎的秘書。袁世凱企圖復辟時，他因嚴辭抨擊而遭到通緝，被迫遠走海外。數年後當其從南洋返回時，已經是個華僑鉅商。為了實業救國，他在茅山腳下投資40萬開辦“茅麓”茶葉公司，苦心經營20年，成為當地首屈一指的大商人。
此外，級振剛與國民黨大員馮玉祥等人交情深厚，並在他們的協助下斥巨資組建了一支200餘人的自衛隊，除人手一支新式步槍外，還配備20餘挺輕重機槍和2門迫擊炮，出入時前呼後擁，威風凜凜，因此日寇派人交涉，願收編其自衛隊為偽軍，提供糧餉；國民黨第三戰區也幾次派代表上門，封官許願。紀振剛雖然不敢與日寇對抗，更不敢同國民黨方面對立，但他畢竟是個有骨氣的中國人，有混跡官場多年，知道當漢奸沒有好下場，投向國民黨又將被吞併，因此一直託詞應付，保持中立。
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▲陳毅會見紀振剛
陳毅多次與紀振剛見面會商
為此，陳毅特意到鎮江寶埝鎮與紀振剛見面。紀當時坐著八抬大轎，帶著百餘人的衛隊，陳毅身為司令員卻單騎回見，也未隨身攜帶武器，讓紀振剛感到了會談的誠意，他佩服陳毅的英雄虎膽和謙虛坦率，很快用懷疑和悲觀的語氣，說出了真心話：“國民黨把你們推到日寇的鋼刀之下，你們雖然紀律很好，但人少槍少，裝備太差，能打敗鬼子嗎？”陳毅深知，紀振剛的想法代表了當時許多人的擔憂，這不是憑藉幾句豪言壯語就能在短時間內消除的。
為此，陳毅一方面指揮新四軍部隊主動出擊，連續與日寇作戰30餘次，雖然因裝備和實力有限，每次至多殲滅近百日偽軍，卻讓蘇南地區的廣大人民看到了勝利的希望，本來甚囂塵上的漢奸、投降派也迅速失去了威風，不少人都成了“明保曹操，暗保劉備”的兩面派。另一方面，陳毅三次前往茅麓公司拜訪，不厭其煩的開展思想工作，還派出文工團前去慰問，讓新四軍部隊與自衛隊一起聯歡，增進彼此友誼，加深瞭解。
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▲陳毅和粟裕
自衛隊投奔新四軍後地方武裝紛紛投靠
紀振剛對陳毅及新四軍的所作所為，全都看在眼裡，不僅歎服“新四軍稱得上王者之師當作”。1939年初，由於日寇佔領了茅山，並在山頂修築據點，逼迫紀振剛出任維持會長；國民黨方面也趁機逼迫，要紀出任蘇南第一行政區督察專員。左右為難之下，紀振剛選擇遠走高飛，臨行前他致信陳毅，願將自衛隊及所有裝備轉交新四軍，並將一支鑲嵌金邊花紋的勃朗寧手槍當作臨別禮物相贈。
紀振剛的舉動在當地影響很大，一大批開明紳士奔走相告：“紀振剛都相信新四軍是可靠的，我們還有什麼可懷疑的”，他們主動與新四軍接觸，提供糧餉支援。當地不少“游擊隊”、保安團的司令、隊長紛紛投奔新四軍，願意接受改編，甚至國民黨方面委任的不少區長、鄉長也加入進來，蘇南地區的抗戰形勢迅速開啟，茅山根據地更加穩固。
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▲茅山紀念碑
