人腦的基本單元是神經元，資訊以某種形式儲存、以某種形式運算，其中的原理到目前還未完全知曉。初步研究顯示這些活動都與生物電相關，而反射弧的生理狀態也決定了其底層原理可能也是二進位制或者三進位制的。人腦與計算機最大的區別是計算機是矽基，而人體是碳基。量子計算機也是另一種矽基，計算機今後的發展可能會出現砷基、或者其他什麼基，甚至DNA計算機，但基本的電訊號是通用的，比如有些實驗透過電訊號刺激動物大腦，從而操控了動物的某些行為。
直觀地拿計算機與人腦做比較，可以將人腦也分成硬體、軟體和資料。硬體是腦組織，不同的人有不同的智商，最初是空白的，後期記憶不斷地載入，並透過學習掌握各種演算法，形成人的觀念或者情商，接受外界的感知，對不同事物做出不同的態度和反映，各種觀念從而成了意識，包括自我意識、生存意識、需求意識等等。
如果對應軟體和資料，意識就是觀念和記憶的結合，電腦的軟體和儲存資訊資料是可以拆分匯入，程式歸程式、資料歸資料。相比而言，人的觀念和記憶之間就有很強的緊密度和關聯性，人有理性和感性兩面，記憶或者經驗對觀念的形成起到很大的作用，或者稱之為成見，這與電腦絕對理性是有差別的。反過來意識決定了行為，行為積累則組成了記憶。人的意識包括觀念和記憶，兩部分缺一不可，或者兩者本身就是一體的。那麼，是先有觀念還是先有記憶，或者是先有記憶再有觀念，但這個其實並不算是很大的難題。因為更大的問題是觀念或者記憶是否可以分開單獨存在，可以重新萌發或者組合，而後的這個新意識還是不是原來那個意識，或者和原來的那個意識有什麼聯絡。
計算機的軟體和資料可以複製和搬遷，那麼人的意識在此意義上，是否也可以像軟體和資料一樣，可以脫離人體這一硬體而獨立存在？就像靈魂可以飄蕩蟄伏，遇到合適的機會又再度執行工作。
但目前沒有技術或證據表明意識能脫離人體而存在，人不工作了，意識也就消亡了。意識能脫離人體這種假設如果錯了，問題可能出在人腦不能簡單地分成硬體、軟體和資料。人像自然界所有的生物一樣，生來硬體和系統軟體就是原廠配套，獨此一樣，別無雷同。哪怕是克隆生物，雖然與母體一模一樣，不同的後期環境也會造成不同的記憶和觀念，形成不同的意識。
